최경환 새누리당 의원은 24일 자신이 경제부총리 시절 면세점 사업 승인 문제로 롯데그룹 최고위층과 접촉했다는 언론보도에 대해 "이는 사실과 전혀 다르며 명백한 허위보도"라고 반발했다. 최 의원은 이날 오전 보도자료를 내고 "지난해 11월경 롯데와 신세계, 두산, SK 등이 참여했던 서울시내 면세점 특허 과정에서 롯데는 물론이고 그 어느 기업과도 접촉하거나 관여한 사실이 없다"며 이같이 주장했다. 그는 "특히 롯데면세점은 당시 잠실 월드타워점 재승인에 실패했다"며 롯데의 로비 의혹을 부인했다. 또 "면세점 승인은 관세청의 고유권한이며 면세점 승인에 결정적인 역할을 하는 특허심사위원회 위원은 회의 개최 직전 무작위로 선정된다"며 "절차가 엄격하고 공정해 어느 누구도 면세점 승인에 영향력을 미칠 수 없는 시스템"이라고 밝혔다. 최 의원은 "향후 언론이나 정치권 등에서 또다시 롯데면세점 특허 과정과 저를 연관시켜 의혹을 부풀린다면 법적조치를 포함한 엄정한 대응을 하겠다"고 덧붙였다. 그러나 윤호중 더불어민주당 정책위의장은 이날 오전 정책조정회의에서 "검찰이 롯데그룹과 최경환 전 경제부총리 사이에 있었던 시내 면세점 특허 면허와 관련된 커넥션 수사에 착수했다는 소식이 있다"며 "이 과정에 최 전 부총리가 관련됐다면, 관세청의 시내 면세점 입찰 관련 비리가 드러나고 뇌물이 오고간 것을 의미한다"고 최 의원의 롯데 뇌물수수 의혹을 제기했다. 이인수 기자
