새해는 언제나 가슴 설레는 희망으로 시작된다. 첫 아기의 울음소리로 단절될 것 같은 세상의 희망 연결고리가 이어진다. 　우리는 사람과 사람 생각과 생각이 연결되었을 때 기쁨을 느낀다. 관심사가 비슷한 사람끼리 만났을 때는 감동을 느낀다. 문화와 문화, 세대와 세대, 단체와 단체 간의 연결고리가 제대로 이어질 때는 풍성한 인간관계로 엄청난 시너지 효과가 난다. 　중학교 일학년 소녀가 희망의 새해 첫날 모두가 덕담을 주고받으며 기쁨을 나눌 때 희망이 없어 자살을 시도했다. 그 소식을 듣고 기초생활수급자인 학생 집을 방문했다. 키도 크고 해맑은 소녀가 어두컴컴하고 습한 방에서 나왔다. 시각 장애인인 아버지와 누구의 도움도 없이 한달 20만원으로 학교를 다니며 살았다고 한다. 　다음 달이면 월세를 내지 못해 쫓겨나야 하는데 여린 소녀가 감당하기에는 삶이 벅찼을 것이다. 학교 가는 것이 중요한 것이 아니라 당장 먹고 살기 위해 돈을 벌어야 한다는 말을 듣고 14세 소녀도 울고 나도 울었다. 　이 아이에게는 의지 하고픈 형제의 연결고리도 없고 친척의 연결고리도 없었다. 세상과의 연결고리를 만들어 주었다. 지금은 어떤 단체의 회원들이 일주일에 한번 당번을 정해서 국과 반찬을 배달해주고 있다. 　기초생활수급 등급을 올리고 긴급전세자금을 대출하는 방법을 행정관청과 논의 하고 있다. 양이모, 양엄마의 연결고리를 만들어 지속적인 관심을 유도하고 있다. 소녀와 같이 영화도 보고 밥을 먹으며, 소녀가 세상의 따뜻함을 알고 희망의 끈을 놓지 않기를 간절히 기도했다. 　나 역시 시의원으로 출마를 하였을 때 사랑방 연결고리가 없어 엄청 힘들었다. 경주로 시집을 와서 정착하여 산지 32년이 되었지만 사람들은 나를 경주사람이 아니라고 했다. 나는 어느 마을의 누구의 동생, 누구의 언니가 없어 외곽 지원사격이 없었다. 그때도 지연, 혈연, 학연으로 뭉친 연결고리가 엄청난 위력을 발휘한다는 것을 느꼈다. 고통을 피하려는 부질없는 노력 대신 가혹한 현실을 직시하는 게 때론 치유가 되었다. 　불쑥불쑥 우리 앞을 가로막는 고난과 시련을 견뎌야 할 때 마음 다독여 주는 아랍 속담이 있다. '절대 두 손을 들지 마라 기적이 일어나기 2초 전일 수 있다' 환희란 내가 희망했던 것보다 더 좋게, 과거 어려웠던 상황을 동반하는 기쁨이었다. 　나는 지연, 학연, 혈연의 무시무시한 연결고리가 압력단체로 변질되지 않고 진정 이 사회의 빛과 소금이 되는 연결고리로 이어졌으면 좋겠다.　계절과 절기의 연결고리인 대한이 지났으니 우리 민족 고유의 명절 설날이 고개를 내미려고 한다. 설날 귀향을 환영하는 현수막이 여기저기 거리에 연결고리를 만들고 있다. 3대 독자인 아버지는 명절이면 고향집을 찾아오는 사람이 없어 외로워하셨다. 　손에 손잡고 집나간 친척들이 고향을 찾아오고, 객지에 나간 자식들이 부모님을 뵈러 고향을 찾아올 때면 동구 밖 느티나무 위의 까치도 반가워했다. 　나는 삼촌 사촌이 있는 아이들이 부러웠다. 우리 집은 정미소와 큰 과수원을 해서 늘 많은 사람들이 드나들며 연결고리를 만들어 주었지만, 부모님은 외동 외딸의 외로움을 잘 알아 자식농사를 잘 지어 딸 셋, 아들 셋의 형제를 만들어 주었다. 　다섯째인 나는 오빠, 언니가 있어 초등학교 6년과 남녀 공학인 중학교까지 누구의 동생으로 군림하며 왕따란 것을 몰랐다. 언제나 내 곁에는 믿음직한 언니 오빠가 주위를 맴돌며 연결고리를 만들어 보호해 주었다. 　지금 생각하면 무남독녀인 친구가 얼마나 외로웠을까 싶다. 요즈음은 핵가족화가 진행되며 모두가 한, 두 자녀로 키우다보니 가족 간의 연결고리가 짧다는 것을 많이 느낀다. 나 역시 외동 딸아이를 세상에 내 놓으려니 언제나 걱정이다. 이제 대학생인 딸아이에게 엄마의 욕심을 주문하고 있다.　"엄마가 더 늙기 전에 빨리 결혼해라" "아기를 많이 낳아라!" "내가 아이들을 열심히 키워 줄께" 딸아이가 희망의 닻을 올리고 싶은 바보엄마를 보며 웃는다.