경북도교육청이 야심차제 추진 하고 있는 '작은학교 가구기 사업'이 폐교 위기 학교의 학생 수 증가로 소규모 학교를 살리는 대안으로 자리매김하고 있다.　이는 도교육청이 저출산과 이농 현상에 따른 학생 수 격감으로 교육과정 운영에 어려움을 격고 있는 소규모 학교를 살리고자 2008년 특색사업으로 시작했다. 또 이영우 교육감이 2010년부터 공약사항으로 확대해 야심차게 추진한 결과, 놀라운 성과를 보고 있다. 　'작은 학교 가꾸기 사업'은 농산어촌 면지역 소재 학생 수 60명이하 초·중학교를 대상으로 매년 공모를 통해 학교규모, 학생 수 증가 가능성, 지역과 연계된 특색프로그램 운영 계획 등을 심사해 선정, 소규모 학교의 강점을 살릴 수 있도록 교육여건 개선과 다양한 교육 프로그램 운영 등을 위한 예산을 2년간 지원하고 있다. 　도교육청은 현재까지 '작은 학교 가꾸기 사업'으로 109교에 총 45억여원을 지원한 결과, 저출산과 인구 도시 집중 등에 따른 학령 인구 격감에도 불구하고 '작은 학교 가꾸기 사업'으로 지정된 학교 중에 폐지된 학교가 없으며(통합 이전된 풍서초, 기숙형 중학교로 통합된 대덕중 제외) 해를 거듭할수록 학생 수가 증가하는 학교가 점점 늘어나고 있다.　특히. 최근 3년동안 사업을 운영한 38교 중 61%에 해당하는 23교에서 학생 수가 증가햇으며, 그 중 사업 이전에 비해 학생수가 50%이상 증가한 학교가 4교(낙동초 112%, 와촌초 67%, 신광초 60%, 이산초 53%)나 되는 등 큰 성과를 거두고 있어, 학생수 감소로 폐교 위기에 처한 소규모 학교를 살리는 대안으로 부상하고 있다. 　실제 상주 낙동초는 2014년 학생수 26명으로 폐교 위기에 직면했으나, 2015년 '작은 학교 가꾸기 사업'에 선정되면서 '나누고 누리고 펼치는 낙동교육'을 위해 낙동교육 발전협의체 구성, 외부 기관과의 MOU체결, 특색있는 동아리 활동(밴드부, 난타팀, 방송댄스부), 교육공동체(학생·학부모·교사)가 함께 하는 프로그램 등을 운영, 학부모들의 입소문을 통해 2017년 현재 55명으로 이전에 비해 학생이 112%(29명) 증가했다.　경산 와촌초는 '온·새·미·로 교육으로 꿈과 끼를 키우는 행복학교'를 만들고자 온정 가득한 교육과정 운영(1인 1자격증 취득) 새싹이 돋아나는 생태학교 운영(1인 1농장 가꾸기) 미래를 위한 창의력 교육(난타 동아리 운영) 로드맵을 따라 꿈을 찾기(학부모 참여 체험활동) 교육을 지역사회와 함께 하면서 2016 교육부 장관상을 수상하는 등 학생·학부모 만족도가 높아지면서 2014년 학생수 46명에서 2017년 현재 77명으로 67%(31명) 증가했다.　포항 신광초는 '건강하고 착한 마음씨를 지닌 꿈·끼가 가득한 인재 육성'을 위해 기초학력 튼튼교실, 이색체험프로그램(승마체험, 도시문화체험, 갯벌체험, 스키캠프 등), 공동체 어울림프로그램(신광잔치한마당, 경로당 봉사활동 등)을 운영하고, 다양한 홍보 활동을 전개하여 2014년 35명이던 학생이 2017년 현재 56명으로 60%(21명) 증가했다.　이같은 성공 요인은 도교육청의 재정적 지원을 통한 특색 있는 교육활동 프로그램 운영으로 학생·학부모들의 만족도를 향상시키고, 체험 중심의 교육과정을 운영해 학생들에게 공동체 의식을 함양시키고 있다. 또 지역 사회와 연계한 다양한 프로그램을 운영하는 등 교직원들의 강한 의지와 열정으로 학교 교육 여건 개선과 양질의 교육 프로그램 운영 등의 사업을 추진한 노력의 결과이다. 　이영우 경북도 교육감은 "경북은 지역 특성상 학생 수 60명 이하 초·중학교가 전체 학교의 42%나 되는 어려운 현실속에서 '작은 학교 가꾸기 사업'으로 농산어촌 소규모 학교 학생 수가 크게 늘어나는 괄목할 만한 성과를 거두고 있는 만큼, '작은 학교 가꾸기 사업'을 지속적으로 추진해 소규모 학교만의 경쟁력을 높이고자 다양하고 특색있는 프로그램 등을 발굴하도록 행·재정적 지원을 아끼지 않겠다"며 "우수학교의 운영 성공사례 등을 소규모 학교에 적극 전파해 농산어촌 소규모 학교 교육 정상화에 최선을 다하겠다" 고 말했다. 서인교 기자