제8회 전국동시 지방선거를 40일 앞두고 국민의힘 경주시장 예비후보들의 공천 경쟁이 진흙탕 싸움으로 번지고 있다.주낙영 예비후보와 박병훈 예비후보가 '관권선거 의혹', '경주시의 시내버스 과다 보조금 지급 논란' 등의 갈등을 이어나가면서 정책 선거가 실종된 것이 아니냐는 유권자들의 우려도 커지고 있다.박 예비후보는 지난 24일 자신의 선거사무실에서 기자회견을 열고 "지금 관권선거가 판을 치고 있다"며 "4년 전 최양식 전 시장의 관권선거를 맹렬히 비난했던 상대 후보가 이제는 똑같은 방법으로 관변단체를 쥐락펴락하고 있다"고 말했다.또 "상대 후보는 시장 자리를 내려놓았지만 여전히 일부 공무원이 호위무사인 양 따라다니고 있다"며 "공무원의 선거개입은 법이 금지하고 있는 명백한 불법행위"라고 지적했다.
그러면서 "한 시민단체가 제기한 '경주시의 지역시내버스업체 과다 보조금 지급' 의혹과 관련해 경찰에서 수사에 착수했다"며 경찰의 신속한 수사를 촉구했다.그러자 주 예비후보는 25일 성명서를 통해 "우리는 어떠한 경우에도 불법선거를 하지 않고 있다"고 말했다.또 "박 후보가 공무원을 호위무사처럼 동원하고 있다고 하는데 (어떤) 공무원이 우리를 돕고 있는지 구체적으로 증거를 대라"며 "이는 1800여 명의 경주시청 공무원에 대한 인격모독이며 명예훼손"이라고 했다.이어 "시내버스 보조금 지급문제는 2년 전 경찰이 무혐의 처리해 수사를 종결한 사안"이라며 "경주시장 경선을 코앞에 두고 아니면 말고식의 의혹 제기로 표를 얻겠다는 생각으로는 오히려 역풍을 맞을 것"이라고 경고했다.이처럼 정책과 공약 검증을 받아야 할 후보자들이 불필요한 네거티브 공방을 이어나가자 피로감을 호소하는 시민들이 늘어나고 있다.경주시민 장모(황성동·41)씨는 "국민의힘 공천 발표가 코앞으로 다가왔는데, 후보들이 시민들을 위한 정책을 세우고 알리는 정책선거에 열중해도 모자랄 판에 지난 선거와 같은 네거티브 진흙탕 싸움을 또 시작하려는 꼴이 한심하다"고 비판했다.
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