경북교육감 선출을 위한 선거방송토론을 두고 마숙자 후보와 임준희 후보는 ‘토론’을, 임종석 후보는 ‘단독 대담’ 형식을 취함에 따라 상호 비방이 거세지고 있다.마숙자 경북교육감 후보는 임종식 후보의 선거방송토론 불참과 관련, 지난 20일 성명서를 통해 임종식 후보에게 “교육감으로서 마지막 양심과 역할을 다하는 자세로, 경북교육감 후보직을 사퇴할 것”을 촉구했다. 이날 임종식 후보는 TV법정토론에 대해 유권자의 알 권리를 보장하기 위한 선거관리위원회측의 권유에도 “같이 할 필요가 없다”며 거부의사를 밝혔다. 이에 마숙자 경북교육감 후보는 “경북의 220만 유권자의 권리를 무시한 것이다”며, “교육감으로 받은 수많은 비리의혹과 전례없는 압수수색에 이어 다시 한번 비정상적인 행보를 보였다”고 강하게 비판했다.   마 후보는 “공정하지 못하고 비정상적인 선생님이 아이들에게 공정과 상식의 가치를 가르칠 수 없다”며, “수많은 비리의혹과 전례 없는 압수수색으로 경북교육청의 위상과 신뢰를 무너트린 교육감에게 경북교육을 맡기는 것은 경북의 내일을 포기하는 것과 같다”고 덧붙였다. 이어 마 후보는 “지난 4년간 불공정한 행정과 비상식적인 비리의혹으로 경북교육을 무너트린 임종식 후보는 교육감으로서 마지막 양심과 역할을 다하는 자세로, 경북교육감 후보직을 사퇴할 것을 촉구한다”고 주장했다.임준희 후보도 가세했다.임 후보는 “임종식 후보는 지난 4년간의 경북교육정책 실정에 대한 공개비판을 차단하고자 혼자만의 홍보용 대담을 마련했다”며 “그렇게 타 후보들이 자신의 정책실정에 대해 비판하고 공격하는 것이 두려우면 후보 사퇴를 하는게 마땅하다”고 토론에 나설 것을 촉구했다.또 임 후보는 “지난 4년간 임종식 후보는 포항 유치원부지 매입 특혜의혹, 선거공신 위주의 인사 특혜, 각종 물품납품 비리 의혹, 공기청정기 입찰 담합 눈감아주기, 후보 본인의 진보적인 정체성 의혹 등 많은 문제점이 있었다”고 전제, “방송토론회에서 이런 문제들을 집중적으로 밝혀 유권자들의 객관적인 판단을 받게 하려고 했으나, 임종식 후보가 아예 공개토론의 장에 들어오지 않음으로 인해 검증기회가 원천 차단된 것은 공정한 토론회가 아니다”고 주장했다.한편, 임종식 경북교육감 후보는 “선관위로부터 토론과 대담 중 선택할 수 있다는 연락을 받고 도민들에게 교육정책을 제대로 알리려면 토론보다 대담 형식이 훨씬 효율적이라 대담을 선택했다”고 말했다