상주시의 인구가 1965년 이후 44년만에 증가했다.
지난해를 ‘인구감소 제로 의 해’로 선포하고 다양한 시책개발과 지속적인 노력의 결과로 343명의 자연감소(출생695, 사망1,038)에도 불구하고, 827명의 인구가 증가하는 성과를 거뒀다.
시는 인가증가를 위해 그동안 다양한 시책과 기업유치 결과로 분석하는 가운데, 1965년 26만5,670명에서 매년 2,000~3,000명의 인구가 감소해 10만여명 수준까지 떨어졌다가 2007년을 기점으로 감소의 폭이 완화되기 시작해 2009년 인구의 증가로 반전했다.
시의 인구증가 대책으로는 출산장려금 확대지원, 출생아 건강보험금 지원, 직원 및 사회복지시설 입소자 전입 등 다양한 시책을 꾸준히 추진해 왔다.
특히 의원발의로 ‘상주시 인구증가시책 지원조례’를 제정함으로써 전입 대학생, 기업체 임직원, 귀농자에게 20만원의 장학금 또는 정착금을 지원하는 제도도 마련했다.
또한, 그 동안 기업체 MOU체결 이후 상주에 이전된 기업체의 임직원의 일부가 전입을 했으며, 대학생과 귀농인 전입도 꾸준히 늘고 있어 당분간은 인구유입이 지속될 것이라는 전망을 하고 있다.
그러나 경북대 학생들을 비롯한 일시적인 전입자의 수가 늘어나는 것도 반길 일이지만, 근본적으로 상주에서 살기를 원하는 이들이 늘어나는 것이 중요한 만큼 상주의 교육과 문화의 인프라를 구축하는 것이 우선이라는 것이 시민들의 한결같은 여론이다.
이미 살고 있는 시민들조차도 과연 상주 하면 무엇을 자랑할 수 있는지에 대해서도 할 말이 없다고 입을 모으고 있으며, 외지에서 전화로 물어 오거나 방문을 했을 때는 딱히 ‘이것이다’ 라고 할 만한 그 무엇도 없다는 아쉬움을 드러내고 있다.
이에 시민들은 학교급식에서부터 장학금제도를 확충해 교육의 근본을 바로세우고, 상주만이 지니고 있는 역사적 자료들을 활용한 문화상품을 적극적으로 개발해 나가는 작업들이 추진돼야 만이 상주를 찾게 되고, 상주에서 살고 싶어 하는 사람들이 늘어날 것이라고 말하고 있다.
한편, 상주시는 지역발전의 토대 마련을 위해서는 지방자치의 근간이 되는 인구의 증가가 필수적인 사항으로 보고 2010년에도 인구증가 시책을 지속적으로 추진할 계획이라고 밝혔다. 황창연 기자
