"형산강 연등문화축제 제등행렬에 참여하신 모든 경주시민 여러분이 '2025년 APEC 정상회의 경주 유치'를 다함께 염원해 주시기를 부탁합니다."   신라 연등회 맥을 이은 경주 지역 대표 전통문화축제인 '2023 형산강 연등문화축제'가 지난 3일 경주 형산강 금장대 앞에서 화려한 막을 올렸다. 2023 형산강 연등문화축제는 '마음의 평화, 지혜의 등불'을 슬로건으로 동국대 WISE캠퍼스와 불국사, 경주불교사암연합회, 경북도, 경주시가 신라 시대에 시작된 연등회의 맥을 잇고 불기 2567(2023)년 부처님 오신 날을 봉축하기 위해 개최했다.이날 행사는 저녁 5시 40분 개막 축하공연을 시작으로 개막식과 점등식, 제등행렬, 회향식 등으로 진행됐다.   개막식에는 주낙영 경주시장, 김석기 국회의원, 이철우 경주시의회 의장을 비롯해 동국대 이사장 돈관 스님, 이영경 동국대 WISE캠퍼스 총장, 불국사 주지 종천 스님, 불국사 승가대학원장 덕민 대종사 등 3500여 명이 참석한 가운데 금장대 맞은편 특설무대에서 형산강 연등문화축제 개막식이 거행됐다. 개막식은 경북도 국악예술단 대북공연을 시작으로 삼귀의례, 점등 퍼포먼스, 제등행렬, 회향식 등의 순으로 진행됐다.연등이 점등되는 순간 형산강 연등숲이 금장대 불빛과 함께 형산강에도 그대로 비쳐 아름다운 장관을 연출했고, 불꽃쇼는 경주의 밤하늘을 수놓았다.   특히 연등문화축제의 백미인 제등행렬이 화려한 취타대를 선두로 해 장엄등과 함께 스님과 내빈, 불국사 스님과 신도, 경주불교사암연합회, 동국대 WISE캠퍼스 교직원, 재학생과 경주시민 등 2천여 명이 형산강 고수부지를 출발해 영마을 삼거리, 중앙시장 네거리, 신한은행 네거리 지나 봉황대까지 3.1㎞ 구간으로 이어졌다.이들은 취타대를 앞세워 연등을 손에 들고 불빛으로 경주 일원을 가득 채워 시민들의 눈길을 사로잡았다. 4년만에 선보이는 제등행렬에 경주시민들은 손을 흔들거나 사진을 촬영하며 반기고, 장엄등에 합장반배를 하며 행사에 동참했다.   더불어 연등문화축제 첫날 현장에는 사진작가들도 찾아 강변에서 금장대 일대를 밝히는 형산강 연등숲과 수상등을 향해 연신 셔터를 터뜨렸다.   학교법인 동국대학교 이사장 돈관스님은 “형산강 연등문화축제는 불교만의 행사가 아니라 지역민과 함께하는 문화행사라며, 장엄등과 연등을 보며 마음에 평화로운 시간을 가지시길 바라고 형산강 연등문화축제가 지역의 대표 축제로 자리매김하고 온 세상에 지혜의 불빛을 밝게 빛내게 되기를 기원한다”고 말했다.   이영경 동국대 WISE캠퍼스 총장은 “경주의 대표적인 문화행사로 자리매김한 형산강 연등문화축제가 지역민들의 많은 관심과 참여로 즐겁고 아름다운 추억을 만들 수 있는 행사가 되었으면 한다”며 “4년만에 대면행사로 열리는 올해 형산강 연등문화축제가 지역민에게는 지혜의 빛으로 마음의 평화를 전하고, 관광객들에게는 경주의 역사와 문화를 체험할 수 있는 즐거운 축제가 되기를 기대한다”고 전했다. 주낙영 경주시장은 “경주의 대표적인 문화 행사로 자리매김한 형산강 연등문화축제가 지역민들의 많은 관심과 참여로 아름다운 추억을 만들 수 있는 행사가 되기를 바란다"며, "오늘 행사에 참여한 모든 분들이 제등행렬을 하시며 2025년 APEC 정상회의 경주 유치를 다함께 염원해 주시기를 부탁드린다”고 말했다. 이번 축제는 이달 5일까지는 고수부지 20점 장엄등 전시, 연등 페스타, 연등 플로깅, 다양한 체험 프로그램 등이 펼쳐진다. 단 우천시 일부 프로그램은 취소된다.또 29일까지는 금장교에서 장군교 일대를 축제의 공간으로 연출하고자 거리연등은 물론 금장대를 중심으로 동국대와 병원 등을 배경으로 형산강 ‘연등 숲’도 전시해 역대급 야경을 선보인다.축제 홈페이지(http://hsgllf.com)에서 온라인 사진공모전, 숏폼영상컨테스트가 29일까지 열리며, 시민과 관광객 누구나 참여할 수 있다.