한국지역연구원(원장 임배근)은 15일 ‘경북지역 외국인 현황과 사회통합과제’라는 제목으로 온라인 세미나를 개최했다.지난해 12월 기준으로 한국 체류 외국인수는 265만명이며 전체 인구대비 5.1% 비중을 차지하고 있는 시점에 열린 이날 세미나에서 주제발표에 나선 동국대 항공서비스무역학과 딴뚯우(Thunt Htut Oo) 교수는 “경상북도가 우리나라 전체 외국인에서 차지하는 비중은 3.46%로 인구가 작은 제주도(4.6%) 보다 적으며 경북권의 외국 국적 동포 비중 또한 12.2%로 평균(19%)보다 상대적으로 낮다”며 “대부분의 외국 국적 동포가 수도권에 거주하는 상황에서 적극적으로 경북권으로의 동포 유입정책이 필요하다”고 지적했다.딴뚯우 교수는 또 “경상북도 인구 대비 외국인 비율은 상대적으로 낮지만 2016년 대비 59% 증가한 것으로, 부산(40%), 경상남도(32%), 울산(20%)과 비교하면 경상북도의 노력은 긍정적”이라고 평가했다.동국대 이영찬교수(이민자사회통합센터장)는 토론에서 다섯가지 정책 방향을 제안했다. 이 교수가 제안한 정책은 ▲입국부터 정착까지 이어지는 비자 연계 시스템 필요 ▲경북도와 시·군, 대학, 기업, 출입국기관이 함께하는 ‘원스톱 이민지원센터’의 설치 ▲장기 체류 비자 발급을 원활히 하고 공동기숙사형 주택과 보육시설, 커뮤니티 공간이 있는 ‘행복드림타운’도 설치 ▲외국인 유학생과 결혼이민자를 대상으로 창업 교육, 무역실무 교육, 평생직업 교육 운영 ▲비자 절차 디지털 안내 시스템 도입과 외국인 고충 상담 창구의 확대 등이다.배진석 경상북도의원은 “경상북도청에도 외국인공동체과가 신설돼 바람직하다”고 지적했다. 배 의원은 불법 외국인 체류자 관련 제 문제 등을 거론하면서 “외국인들은 다양한 문화 속에 생활방식이 제각기 다르기 때문에 외국인 정책 추진의 신중한 접근이 필요하다”고 요청했다.정성훈 대구가톨릭대 교수는 첨단산업중심 전략산업클러스터에 외국기업 유치를 강조하면서 외국인 정주 여건 개선, 국제학교 지원, 외국인 의료서비스 확대, 통역자원 체계 강화 필요성을 지적했다. 정 교수는 “지역대학의 글로벌화를 위해 외국인 유학생 유치 확대와 취업 연계 프로그램의 구축과 외국인 근로자 전용기숙사 및 문화공간 확보가 필요하다”며 “다문화가정 자녀교육과 취업지원을 통해 안정적인 정착을 유도하는 것이 필요하다”고 강조했다.김성아 전 동국대 교수는 토론에서 “외국인 거주자와의 사회통합을 위해 이중언어 교육 확대와 부모교육 역량 강화뿐만 아니라 심리 및 정서 함양 프로그램을 강화해야 한다”며 “일반시민대상으로 다문화에 대한 이해도를 높이는 프로그램이 많아져야 한다”고 제언했다.구자희 경북도 외국인동동체과장은 “현재 경북의 인구는 줄고 있지만 외국인 수는 증가하고 있다”며 “외국인 정책은 중앙정부가 독점적으로 하고 있기 때문에 앞으로는 지자체 주도로 지역 기반의 이민정책을 추진해야 하며, K-드림외국인센터를 설치하고 외국인 유치와 정착 및 외국인 아동지원 등 사회통합을 위한 정책을 다각도로 발굴해 시행하고 있다”고 소개했다.한국지역연구원 임배근 원장은 “한국 사회가 지역성과 폐쇄성을 벗어나 보다 더 포용적 사회로 나아가야 한다”며 “2023년 재외동포청이 설립됐고 이민청 설립을 위한 국회 논의도 진행되고 있는 만큼 외국인에 대한 개방성과 소통성 그리고 연대성을 높여나가 인구감소와 지역소멸에 대처하고 경제성장과 국가경쟁력 제고를 위해 노력해야 한다”고 주문했다.