이재명 대선캠프 공보수석 부단장인 박수현 의원이 지방소멸과 지방분권·지역균형발전의 시대에 지역신문이 수행하는 공공적 역할을 제도적으로 지원·강화하기 위한 '지역신문발전지원 특별법' 일부개정법률안이 추진된다. 더불어민주당 박수현 의원(충남 공주·부여·청양)은 최근 "지역언론은 여론의 다양성과 민주주의, 그리고 지역문화 보존을 위한 핵심 기반으로 지금 그 토대가 급격히 무너지고 있는 상황에서 이를 지키기 위한 최소한의 입법적 보완이 시급하다"며 지역신문법 개정안을 대표발의했다.이재명 캠프 공보수석부단장으로 활동 중인 박 의원은 6·3 대선을 앞두고 전국의 지역언론사를 직접 개별방문해  현장의 목소리를 청취하고 줄곧 지역신문 기자들과의 일대일 소통을 통해 지역언론의 현실과 요구를 긴밀히 파악해왔다.박 의원에 따르면 현행법은 지역신문발전기금과 발전위원회를 두고 있지만 공익적 기능에 대한 명확한 규정과 이를 뒷받침할 조직·재정 기반이 미비하다는 지적이 나왔다. 현재 정부는 ‘지역신문발전 3개년 지원계획’을 통해 지역언론의 디지털 전환을 지원하고 있지만 예산 규모와 지원 방식 모두 충분하지 않다는 평가도 받고 있다.   특히 문화체육관광부 산하 지역신문발전위원회에는 실무 집행조직인 사무국이 없어 정책 추진의 일관성과 지속성이 크게 떨어진다는 우려가 지속적으로 제기됐다.이번 개정안은 지역신문이 수행하는 지역문화 보존과 지역소멸 위기 대응 등 공공적 기능을 법에 명시하고 이를 체계적으로 지원하기 위한 사무국 설치 근거를 마련하며 정부가 매년 지역신문발전기금에 안정적으로 출연할 수 있도록 의무화하는 내용을 담고 있다.박 의원은 "한때 250억 원에 달했던 지역신문발전기금이 현재는 80억 원대로 축소돼 독립성과 지속성이 심각하게 위협받고 있다"며 "기금 안정화를 위한 정부의 책임 있는 출연이 반드시 필요하다"고 강조했다.특히  지역신문은 구독자 급감, 광고시장 축소, 디지털 전환 지연 등 복합적인 위기 상황에 처해 있다. 젊은 세대는 지역신문을 외면하고 있으며 광고매체의 다변화와 수도권 대기업 중심의 광고 집중 현상으로 인해 지역 신문사들은 극심한 경영난에 시달리고 있다고 지적했다.디지털 뉴스 생산역량과 인프라가 부족한 데다 종이신문 중심의 취재·편집 구조로 인해 온라인 콘텐츠 경쟁에서도 밀리고 있어  이런  상황은 단순한 산업적 위기를 넘어 지역사회의 여론 형성과 공적 정보 전달이라는 공론장의 해체를 야기할 수 있다고 우려했다. 실제로 미국의 경우 2005년부터 2020년까지 15년간 지역신문의 약 25%가 폐간됐으며 이는 지역 민주주의 기반이 붕괴되는 결과로 이어진다는 분석도 있다.박 의원은 지역신문은 지역사회의 정체성과 문화, 다양성을 지탱하는 공공 인프라로 이번 개정안은 단순한 재정 지원이 아닌 지역사회 기반 미디어를 제도적으로 복원하기 위한 출발점이라고 강조했다. 지역신문도 ▲디지털 전환 및 인공지능(AI) 인재 양성 ▲디지털 수익모델 구축 지원 ▲취재환경 개선 등을 포함한 보다 실질적이고 과감한 재정 확대를 주문했다.박 의원은  “지역언론의 지속가능성을 위해 단순한 기술 지원을 넘어 안정적 경영 기반을 마련하는 종합적 지원대책이 필요하다”며 “미국·프랑스·캐나다처럼 재정 지원과 세제 혜택을 함께 강화해야 지역언론이 살아남을 수 있다”고 강조했다.  박 의원은 “하나의 꽃으로만 채워진 꽃밭보다 다양한 꽃이 어우러질 때 생명력이 넘친다”며 “지역의 고유하고 다양한 목소리가 존중받을 때 대한민국도 건강하고 지속 가능하게 성장할 수 있다”고 말했다.   한편 박 의원은 향후 국회 논의를 통해 ▲포털 플랫폼의 지역뉴스 노출 확대 ▲디지털 전환을 위한 장비·인력 지원 확대 ▲언론 관련 기관 내 지역언론인 참여 확대 등의 보완 과제를 적극 추진하는 한편 지역방송에 대한 지원 정책과 관련 입법제도 개선도 신속히 추진해 나갈 계획이다.