경주시 서면에 위치한 아화중학교(교장 이장춘)가 2009년도, 2010년도 2년 연속 경주교육지원청 학력우수학교로 선정됐다. 전교생 60명의 소학교지만 교사와 학생들이 하나로 뭉쳐진 노력으로 이뤄낸 쾌거이다. 경주교육지원청이 학교평가 최우수 중학교로 선정한 것은 오늘날 농촌 학교가 처한 여러 가지 현실을 감안하고 학생 수와 교육 여건도 매우 열악한 작은 시골학교가 시내의 다른 대규모 학교들을 제치고 이렇게 큰 성과를 올린 것은 하나의 작은 기적이라는 평가를 받고 있다. 이번 아화중학교의 가시적인 성과는 전체 남학생의 수가 36명에 불과한 미니학교이면서도 2010년도 경주교육장배 육상대회에서 종합 2위, 경주시장기 및 교육장기 육상대회에서 종합 3위 등의 성적을 나타냈으며 대외 체육행사에서도 뛰어난 성적을 기록했다. 경주시 관내 중학교 가운데서도 매우 열악한 교육 환경 속에서 최고의 학교로 두각을 나타낸 것은 이장춘 교장을 비롯한 전교직원들이 노력한 결과가 있겠지만 그 속에는 ‘꿈을 가지는 생활, 꿈을 위해 노력하는 생활, 꿈을 이루어나가는 생활’이 있었다. 학생 지도와 교과 수업은 물론 일상적인 학교생활에서도 비전을 실천하도록 이끌어가는 교육 활동의 힘을 보여준 셈이다. 먼저 매일 아침 일과 시작 전 30분 정도의 사제동행 독서 시간을 운영하고독서를 통한 내적 성장의 바탕을 마련해 월 2회 ‘콩나물교실’을 통해 자신의 꿈을 점검하고 실현하도록 만들어 가는 교육을 시행했다. 이를 위해 매년 학교 예산의 5%를 도서 구입비로 책정해 좋은 책을 구비하고 삶의 힘이 될 글을 방송하고 명상 시간을 갖는 시간을 운영하며 외부 유명 강사를 초청해 ‘비전스쿨’을 운영했다. 또 열악한 농촌 교육 여건을 보완하기 위해 자비 부담이 일체 없는 ‘농산어촌 방과후 학교’와 ‘명품 심화보충 교실’, 그리고 성적이 부진한 학생을 대상으로 ‘맨투맨식 교과 부진 탈피 교실’을 운영해 온 결과 3학년의 경우 성적 부진학생이 전무한 성과를 올렸기 때문이다. 이 같은 성과는 학교만이 아니라 지역 사회와의 네트워크도 한몫을 차지하고 있다. 지역의 개인사업가, 단체 및 산업체와 13건의 산학 협약을 맺고 기부 받은 학교 발전 기금으로 자율학습 교실인 반딧불교실 참가자에게 간식을 제공하고, 지역 자율방범대 등 지역민들과 공부방의 지도 교사가 학생 귀가를 지원하는 등 지역민과 교사들의 긴밀한 협조관계가 이런 결과를 만들어 냈다. 여기에는 이장춘 교장의 숨은 노력도 있지만 시설면에서도 ‘꿈을 키우는 즐거운 학교’를 만들기 위한 학교 환경 개선에도 앞장섰다. 영어 전용 교실, 기술가정실 등을 최신 설비로 새롭게 꾸미거나 설치하고 운동장 및 운동 기구를 새롭게 정비해 푸른숲가꾸기로 정서적인 학교환경을 조성하는데 노력했다. 이밖에도 학생들의 인성 교육을 위해 ‘1인 1나무 가꾸기’등을 통해 녹색환경 사업으로 학생 생활 환경을 한 차원 더 높이는 데 주력하고 풍물반, 밴드반, 봉사동아리 등을 운영해 학생 개개인의 적성 및 인성 함양에도 힘을 쏟았다.이인호 기자.