방치돼 있던 포항 구도심의 빈건축물이 철거 대신 ‘사람이 머무는 공간’으로 탈바꿈하며 도심 재생의 새로운 모델을 제시하고 있다.포항시는 19일 북구 상원동 중앙상가 실개천 거리에서 청년창업거점 ‘포픈(popen·pohang open space)’ 개소식을 열고, 구도심 빈건축물 정비를 통한 도심 활성화 사업의 첫 성과를 공개했다.‘포픈’은 포항시가 추진하는 빈건축물 정비사업 제1호로, 장기간 방치돼 도시 미관을 해치던 구도심 건축물을 철거하지 않고 리모델링해 청년 창업 지원 공간으로 재탄생시킨 사례다. 단순 정비를 넘어 도시 재생과 청년 정책을 결합했다는 점에서 의미가 크다.이 공간은 시민과 지역대학, 지자체가 협력해 조성됐으며, 청년들에게는 창업과 실험의 무대를 제공하고, 침체된 구도심에는 다시 사람들이 모이는 계기를 마련했다는 평가를 받고 있다. 특히 중앙상가 일대 상권 회복과 보행 환경 개선에도 긍정적인 파급 효과가 기대된다.‘포픈’은 포스텍과 연계해 운영되며, 포스텍 애플 아카데미 수료생을 비롯한 지역 청년 창업가들이 이곳에서 창업 활동을 이어갈 수 있도록 다양한 프로그램과 지원이 단계적으로 추진될 예정이다. 시는 이를 통해 기술 기반 청년 창업 생태계를 구도심으로 확장한다는 구상이다.포항시는 이번 제1호 사업을 시작으로 도심 곳곳에 흩어진 빈건축물을 활용한 정비사업을 점진적으로 확대할 방침이다. 청년 창업공간을 중심으로 문화·창작 공간과 신산업 교육 공간을 연계해, 체류형 도심 구조로 전환한다는 계획이다.아울러 천원주택 등 청년 주거정책과 연계해, 청년들이 주거와 일자리를 함께 해결하며 지역에 안정적으로 정착할 수 있도록 정책적 지원도 이어간다.이강덕 포항시장은 “이번 청년창업거점 개소는 오랫동안 방치됐던 빈건축물을 청년과 도시를 위한 공간으로 전환한 상징적인 사례”라며 “청년들이 지역에 뿌리내리고, 구도심에도 지속적인 활력이 이어질 수 있도록 빈건축물 활용 정책을 확대해 나가겠다”고 말했다.구도심 쇠퇴와 빈건축물 문제로 어려움을 겪는 지방 도시들 사이에서, 포항의 ‘활용형 정비’가 새로운 대안으로 주목받고 있다.
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