한국 원자력환경공단은 방사성동위원소(RI) 폐기물 관리 분야에서 국민 안전과 편의 증진을 위한 서비스가 획기적이란 평가를 받고 있다. RI는 우리 생활 주변에서 다양하게 쓰이는 방사성동위원소로서 코라드 용어 사전에 나온다. 중·저준위 방폐물은 원자력발전소뿐만 아니라 방사성동위원소(RI)를 이용하는 병원, 연구소, 학교, 산업체에서도 발생한다. 방사성동위원소 폐기물은 일상생활에서 발생하는 만큼 처분을 통한 안전한 관리도 반드시 필요하다.    공단은 이러한 폐기물을 관련 법령과 규정에 따라 개봉 선원 폐기물과 밀봉 선원 폐기물로 구분해 안전하게 인수해 관리하고 있다. 개봉 선원폐기물은 밀봉 선원폐기물을 제외한 액체상의 동위원소 폐기물이다.    밀봉 선원폐기물은 밀봉된 방사성동위원소로 방사성이 감소 되어 사용가치가 없거나 사업의 일부 또는 전부를 폐기함으로써 폐기대상이 되는 밀봉 선원이다. 공단은 RI 폐기물 관리 과정에서 발생할 수 있는 안전의 문제는 안전관리·산업안전·위험성 평가를 포괄하는 ‘안전 패키지’ 프로그램과 맞춤형 컨설팅을 통해 안전 수준을 높이고 있다.    조성돈 한국 원자력환경공단 이사장은 국민 중심의 방폐물 관리 전담기관으로서 책임감을 갖고 안전하고 지속 가능한 RI폐기물 관리 체계를 구축해 나갈 방침이다.    공단은 GPS를 이용한 방폐물 운반경로 관리를 비롯해 한번 사용한 방폐물 중 재활용이 가능한 방폐물의 재활용을 위한 직거래장터(RI-여기 있다)를 운영하고 있다. 방폐물 운반 용기의 재활용 또한 지원 중이며, 올해 이러한 RI 폐기물 재활용으로 난치암치료제의 국산화에 기여 하는 등 재활용이 전년 대비 44건에서 58건으로 증가하는 성과를 냈다.    아울러 공단은 QR코드 기반 ‘스마트 인수시스템’과 AI분석 기술을 도입해 RI폐기물 관리의 디지털 전환을 추진하고 있다. 이를 통해 폐기물 정보를 보다 정확하고 투명하게 관리하고, 분류시간 감소에 따라 피폭선량 감소에도 기여 해오고 있어 방폐물 관리 전담기관으로서 안전에 총력을 다할 수밖에 없다. 방사성동위원소 폐기물은 일상생활에서 늘 발생하면서 안전한 관리가 문제 되어온 게 사실이다. 한국 원자력환경공단이 팔을 걷은 것은 RI 폐기물을 해결하기 위해서다. 공단의 지속 가능한 획기적인 RI 폐기물 관리 체계 구축이 기대되는 이유다.