영양군이 경북도 내 인구 증감률 1위를 달성하며 지방 재도약의 새로운 이정표를 세웠다.영양군 인구 동향 보고서에 따르면 군은 최근 6개월(2025년 8월~2026년 2월) 동안 인구가 5.4% 증가하여 경상북도 내 시·군 중 증감률 1위를 기록했다.특히 지난 2025년 8월 인구 1만5165명으로 역대 최저치를 기록하며 존립을 위협받던 영양군은 불과 반년 만에 반등에 성공했다. 2026년 3월 15일 기준 총인구 1만6006명을 기록하며 2023년 1월 붕괴되었던 1만6000명 선을 3년 만에 다시 탈환했다.이러한 기적적인 반등은 단순한 외부 유입을 넘어 주민들이 지역에 계속 머무를 수 있는 환경을 조성한 영양군만의 세심한 정책들이 시너지를 낸 결과로 분석된다.농어촌 기본소득 시범사업은 전 군민을 대상으로 월 20만 원을 지급하는 과감한 정책 실험을 통해 안정적인 정주 여건을 제공하고 지역 경제의 선순환 구조를 구축했다. 약 2조 5000억 원 규모의 양수발전소 유치와 ‘정주형 작은농원(S-Farm)’ 조성 등 안정적인 일자리와 주거 환경을 동시에 확보했다. 영양군은 ‘2026년 지방소멸대응기금 투자계획 평가’에서 전국 1위 등급을 차지하며 인구 정책을 지속적으로 밀어붙일 수 있는 든든한 재정적 마중물을 마련했다. 영양군은 이번 인구 1만6000명 회복을 발판 삼아 오랜 숙원인 ‘남북9축 고속도로’ 조기 건설에 행정력을 집중할 계획이다. 이를 통해 ‘육지 속의 섬’이라 불리던 지리적 고립을 근본적으로 개선하고 지방 재도약의 기적을 완성한다는 방침이다.영양군 관계자는 “인구 1만6000명 돌파는 작지만 강한 영양군민들의 화합이 만들어낸 값진 성과”라며 “단순한 수치 변화를 넘어 대한민국 농촌이 나아가야 할 지속 가능한 미래 방향을 제시하는 롤모델이 되겠다”라고 밝혔다.
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