지난달 발생한 대지진과 쓰나미로 많은 일본의 해안 마을들이 큰 피해를 입었지만 미야코(宮古)시의 아네요시(姉吉) 마을은 조상들의 경고를 잘 따라 쓰나미로부터 전혀 피해를 입지 않았다. 아네요시 마을에는 '높은 곳에 거주하는 것이 평화를 가져다준다. 엄청난 쓰나미의 참사를 잊지 마라. 후손들은 누구나 이곳보다 낮은 곳에는 거주하지 말라'고 적힌 표석이 있다. 사실 이러한 표석들은 일본 해안 마을 곳곳에서 발견할 수 있다. 오랜 세월 동안 지진과 쓰나미에 시달려온 일본 조상들의 경험이 이러한 표석들을 만들어낸 것이다. 하지만 현대의 방파제를 믿은 많은 다른 마을들은 조상의 경고를 무시하고 낮은 지대에 집을 지었다가 이번 쓰나미로 큰 피해를 입었다. 하지만 조상들의 경고를 잊지 않은 아네요시 마을에서는 단 한 명의 피해자도 발생하지 않은 것이다. 지난달 발생한 것과 같은 엄청난 지진과 쓰나미는 사람이 사는 동안 평생 한 번 발생할까 말까 한 규모이다. 체르노빌 원전 폭발사고 이후 최악의 방사선 누출 사고를 빚은 도쿄전력이나 일본인들은 잦은 자연재해에 대비한다고 했고 자신들의 대비가 충분한 것으로 믿었지만 이들이 믿었던 방파제는 큰 도움이 되지 못했다. 쓰나미에 대한 경계를 촉구하는 해안 마을들의 표석을 연구해온 하타무라 요타루는 "사람들은 쓰나미의 위험에 대해 잘 알고 있었다. 하지만 삶과 일에 쫓겨 이를 잊었다"고 말했다. 이번 쓰나미로 엄청난 피해를 당한 게센누마(氣仙沼)나 나토리(名取) 역시 이러한 표석들이 있었다. 게센누마의 표석에는 '예기치 못한 쓰나미에 항상 대비해야 한다'고 쓰여 있다. 게센누마의 다카하시 데쓰코(70) 할머니는 대대로 높은 지역에 살아 이번에 피해를 모면할 수 있었다. 그녀는 과거 쓰나미의 참사를 경험했던 사람들은 대부분 사망했다고 말했다. 그녀가 기억하는 쓰나미 피해는 지난 1960년 당시의 쓰나미이지만 이번 쓰나미와 비교하면 그 규모는 훨씬 미치지 못한다. 다른 많은 지역에서 선조들의 지헤를 잊은 것과 달리 아네요시 마을 사람들은 예외적으로 조상들의 권고를 충실히 지켜 모두 높은 곳에 집을 지어 생활함으로써 목숨을 구할 수 있었다. 아네요시의 키무라 유토(12)는 "어릴 때부터 표석에 쓰인 내용에 대해 되풀이 이야기를 들었으며 학교에서도 이에 대해 배웠다"고 말했다. 아네요시 마을은 지난 1896년 거대한 쓰나미로 큰 피해를 입은 뒤 마을 사람들이 모두 고지대로 이주했다.