6.25전쟁시 산화한 선배장병들의 유해를 찾기 위해 한미 양국 장병들이 함께 나섰다.
14일 칠곡의 작오산, 유학산 일대에서 국방부유해발굴감식단과 육군 50사단 장병들이 전사자 유해발굴을 하고 있다.
이 자리에는 칠곡 왜관에 주둔하는 미 501여단 소속 장병들 20여명 스스로 자원해 발굴을 돕고 있다. 한국에 주둔하는 미군 장병들이 한국군의 전사자 유해발굴에 동참한 것은 이번이 처음이다.
발굴현장은 6.25 당시 미 1기병사단과 국군 1사단이 낙동강을 사이에 두고 북한군 1, 3, 13사단 등과 맞서 고지의 주인이 하루에도 몇 번씩 바뀌고 피아 1만여 명의 전사자가 발생할 정도로 치열한 공방전인 일명 다부동전투가 벌어진 곳이다.
한미 장병들은 1950년 8월 작오산 전투에서 북한군이 미군포로 46명을 전화줄로 묶어 놓은채 집단 총살했다는 발굴통제 장교의 설명에 숙연해 했다.
또 간간히 나오는 당시 M1 소총 탄피를 들고 선배들의 치열했던 전투상황에 대해 대화하는 등 시종 진지하게 발굴에 임했다.
한국에 10년째 근무하고 있으면서 이번 발굴에 미군 선임자로 참가한 부대대장 리스(40) 소령은 “60년 전 이곳에서 자유수호를 위해 숨져간 수많은 한미 장병들의 고귀한 희생의 의미를 직접 느낄 수 있는 매우 소중한 기회”라고 밝혔다.
또 “내년에는 더 많은 부대원들이 참가할 수 있을 것”이라면서 “한국전쟁 당시 조종사로 참전한 외할아버지에게 이 소식을 전하고 싶다”고 말했다.
국방부 관계자는 “강원도 양구에서도 지난 11일부터 미 JPAC(합동 전쟁포로/실종자 확인 사령부) 소속 발굴팀과 국방부감식단이 육군 2사단 장병 지원하에 추락한 F-4U(콜세어) 전투기의 조종사 유해를 찾기 위한 합동발굴을 진행하고 있다”며 “이를 통해 굳건한 한미동맹의 의미를 나누고 있다”고 말했다.
이재원 기자
