완연한 봄이 무르익으며 초록과 꽃이 어우러진 여행지를 찾는 발걸음이 늘고 있다. 여유로운 자연 속에서 휴식을 즐기고 싶다면 경북 영주가 제격이다. 소백산을 중심으로 펼쳐지는 철쭉 풍경과 계곡, 폭포, 전통문화 유산까지 한 번에 즐길 수 있는 ‘봄 여행지’로 주목받고 있다.영주의 대표 명산인 소백산은 해발 1,439m로 완만한 능선과 포근한 산세를 지녀 많은 탐방객들에게 사랑받고 있다. 특히 국망봉 일대는 전국적으로 유명한 철쭉 군락지로, 이달 중순부터 꽃이 피기 시작해 5월 말이면 연분홍 철쭉이 능선을 따라 장관을 이룬다. 초록빛 산세 위로 펼쳐지는 철쭉 물결과 백두대간의 풍경은 이 시기에만 만날 수 있는 특별한 봄의 절경이다.
소백산 자락 아래 자리한 죽계구곡 역시 빼놓을 수 없는 명소다. 조선시대 학자 퇴계 이황이 사랑했던 곳으로 알려진 이곳은 초암사 앞 제1곡부터 삼괴정 인근 제9곡까지 약 2km 구간으로 이어진다. 맑은 계곡물과 울창한 숲, 기암괴석이 어우러진 풍경 속에서 걷다 보면 물소리와 새소리가 어우러진 자연의 울림을 온전히 느낄 수 있다. 이화동, 백우담, 목욕담 등 각기 다른 매력을 지닌 아홉 절경도 방문객들의 발길을 사로잡는다.
또한 소백산 인근에 위치한 희방폭포는 높이 28m의 시원한 물줄기를 자랑하는 영주의 대표 자연 명소다. 신록이 짙어지는 봄철, 폭포와 숲이 어우러진 풍경은 한층 청량한 분위기를 더한다. 폭포 위에 자리한 희방사에서는 고즈넉한 산사의 정취도 함께 느낄 수 있다.
이와 함께 인근에는 세계유산 부석사와 소수서원, 선비촌 등이 자리하고 있어 자연 속 힐링과 더불어 선비문화의 깊이까지 경험할 수 있다.화려함보다 자연 그대로의 아름다움과 여유를 느끼고 싶다면, 철쭉 향기 가득한 5월의 영주는 봄 여행지로 충분한 매력을 지니고 있다.
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