포항시장 선거 막바지에 이르면서 진흙탕 싸움으로 변질되고 있다.시민들은 미래 비전과 정책 경쟁을 기대했지만, 선거판에서는 상대 흠집내기와 감정적 공방이 더 큰 목소리를 내고 있다. 지역 발전을 논해야 할 선거가 어느새 “누가 더 상대를 무너뜨리느냐”에 집중되는 모양새다.선거는 원래 치열하다. 비판도 필요하고 검증도 당연하다. 그러나 지금 포항 선거판에서 오가는 말들을 들여다보면 정책 토론은 실종되고, 자극적인 폭로와 비난만 난무한다는 시민들의 한숨이 적지 않다.문제는 이런 싸움이 결국 시민 피로감으로 돌아온다는 점이다.정작 시민들이 궁금한 것은 누가 누구를 공격했느냐가 아니다. 침체된 지역경제를 어떻게 살릴 것인지, 철강산업 위기를 어떻게 돌파할 것인지, 청년들이 왜 포항을 떠나는지에 대한 답이다.하지만 선거판은 시민 삶보다 정치적 유불리에 더 민감하게 움직이고 있다. 상대 캠프를 겨냥한 공격성 발언은 점점 수위를 높이고, 온라인과 지역사회 곳곳에서는 확인되지 않은 이야기들까지 떠돌고 있다.그 사이 정책은 묻힌다.누가 더 좋은 도시를 만들 수 있는지보다, 누가 덜 미운 후보인지 고르는 선거가 되어가고 있다는 냉소마저 나온다.더 우려되는 것은 선거 이후다.지금처럼 지역사회가 편 가르기와 감정싸움으로 갈라지면 선거가 끝난 뒤에도 후유증은 오래 남는다. 시민 통합은 어려워지고, 지역 정치에 대한 불신은 더 깊어진다. 결국 손해를 보는 것은 포항 시민들이다.특히 이번 선거에서는 정책 공약보다 상대를 겨냥한 의혹 제기와 네거티브 공세가 더 빠르게 확산되고 있다. 일부 지지자들 사이에서는 상대 후보를 향한 원색적인 비난도 서슴지 않는다.SNS와 지역 커뮤니티에는 확인되지 않은 이야기들이 실시간으로 퍼지고, 사실 여부보다 자극적인 내용이 먼저 소비된다. 선거가 아니라 전쟁이라는 말까지 나올 정도다.더 안타까운 것은 이런 상황 속에서 정작 시민들의 삶은 뒷전으로 밀리고 있다는 점이다.골목상권은 여전히 어렵고, 청년들은 일자리를 찾아 도시를 떠난다. 자영업자들은 경기 침체를 호소하고, 노년층은 의료와 복지 문제를 걱정한다. 그러나 선거판에서 이런 현실적 고민은 쉽게 묻혀버린다.지역 최대 현안인 철강산업 위기와 이차전지 산업 경쟁력 확보 문제 역시 깊이 있는 토론보다는 구호성 발언에 머무르는 경우가 많다.시민들은 시장 후보들의 감정싸움보다 도시의 미래 청사진을 보고 싶어 한다. 누가 더 상대를 공격했는지가 아니라 누가 더 현실적 대안을 갖고 있는지를 알고 싶어 한다.정치가 시민을 실망시키는 순간, 가장 무서운 것은 분노가 아니라 무관심이다.“누가 돼도 똑같다”는 냉소가 퍼지기 시작하면 지역 정치의 활력은 무너진다. 결국 투표율은 떨어지고, 시민 참여는 줄어들며, 정치는 소수의 목소리에 끌려가게 된다.지금 포항에 필요한 것은 적을 만드는 정치가 아니라 해답을 만드는 정치다.선거는 상대를 파괴하기 위한 전쟁이 아니라 시민의 선택을 받기 위한 경쟁이어야 한다. 정책과 비전, 실력으로 평가받겠다는 후보들의 초심이 어느 순간 사라진 것은 아닌지 돌아봐야 한다.포항은 지금 중요한 갈림길에 서 있다. 철강산업 대전환과 이차전지 산업 경쟁, 인구 감소와 도시 활력 회복 등 어느 하나 쉬운 과제가 없다. 이번 선거는 포항의 미래 전략을 놓고 치열하게 경쟁해야 할 자리다.그런데 정작 시민들에게 남는 것이 상처와 피로감뿐이라면, 이번 선거는 누가 당선되든 이미 절반은 실패한 셈이다.정치는 시민의 삶을 바꾸기 위해 존재한다. 선거 역시 마찬가지다. 이제라도 후보들은 상대를 끌어내리는 경쟁이 아니라 시민의 삶을 끌어올리는 경쟁으로 돌아와야 한다.포항 시민들은 싸움을 잘하는 시장이 아니라, 도시를 제대로 살릴 시장을 원하고 있다.