포항경제정의실천시민연합(대표 강인순)은 26일 시청에서 기자회견을 열어 경북도는 포항시민의 불편을 초래하고 있는 시외버스 운영체계를 즉각 변경하라고 촉구했다. 경실련은 이날 시외버스업체들이 지난 2004년 포항 대구간 고속도로 개통과 2009년9월 포항TG 도심 진입도로 개통에도 불구하고 고속도로를 포항의 주 관문으로 활용하지 않아 시민들에게 시간적 경제적 불편을 초래하고 있다고 주장했다. 포항시민들이 가장 많이 이용하는 대구 무정차 시외버스의 경우 포항터미널을 출발해 효자정류장을 거쳐 경주 영천간 자동차 전용도로, 영천 동대구간 고속도로를 경유해 대구 동부터미널로 운영되고 있다며 이는 경북도가 효자주민들의 민원을 핑계로 버스업체의 비용부담과 요금을 보전해 주려는 의도라고 역설했다. 효자주민들의 경우 포항, 경주, 대구행 버스와 포항, 안강, 영천, 대구행 버스가 배차돼 있어 주민불편은 미미하다고 덧붙였다. 경실련은 대구행 무정차 시외버스가 포항 대구간 고속도로를 운행한다면 현행보다 시간적으로 16분 가량, 고속도로이용료를 감안하더라도 경제적으로 2000원 가량이 절약되는 것으로 드러났다고 밝혔다. 시외버스 요금체계는 국도의 경우 ㎞당 107.84원인 반면 고속도로는 59.78원으로 시외버스 업계가 요금보전을 위해 고의적으로 국도를 이용하고 있다고 주장했다. 더욱이 경주를 운행하는 시외버스는 3분, 5분 간격으로 있어 보조금을 수령하기 위한 노선운영이라고 지적했다. 포항 구미간 노선도 비용보전을 위해 고속도로 운행을 회피하고 효자, 경주, 경부고속도로 노선과 효자, 안강, 영천, 하양, 동대구IC, 경부고속도로 노선 만 운행하고 이마저 운행대수도 적어 포항 구미시민들의 불편을 가중하고 있다고 주장했다. 하지만 시외버스 운행체계에 대한 모든 결정권은 경북도가 보유하고 있어 도민의 편의보다 시외버스 업체의 이익보전을 위해 기초자치단체의 자치권마저 침해받고 있다고 역설했다. 포항시도 수차례 경북도에다 포항 대구간 고속도로 경유를 건의했지만 경북도는 지속적으로 묵살해 왔다고 공개했다. 이에 경실련은 포항 대구간 고속도로 개통의 취지와 시민의 편의, 경북도의 업체 우위 행정에 대해 조만간 국민감사를 청구하고 감사결과에 따라 시민소송단을 구성해 그동안 시외버스 업체의 부당이득을 환수하기 위해 경북도와 시외버스업체를 대상으로 공익소송을 전개키로 했다. 이재형 사무국장은 “경북도는 도정의 목적과 도민의 행복을 위해 이해관계를 떠나 친도민을 위한 버스행정을 펴 줄 것을 강력히 촉구한다”며 “이는 단순히 포항만의 문제로 국한되는 것이 아니기 때문에 경북도는 보다 능동적인 버스운행체계 개편에 착수해야 한다”고 말했다. 윤도원 기자