한국뇌연구원, 루게릭병·전측두엽치매 치료 후보물질 발굴

한국뇌연구원이 루게릭병과 전측두엽치매 치료 가능성을 높일 천연물 기반 후보물질을 발굴했다.3일 한국뇌연구원에 따르면 김형준 박사 연구팀은 루게릭병(ALS)과 전측두엽치매(FTD)에서 성상교세포의 과도한 염증 반응을 억제해 신경세포를 보호하는 천연물 유래 후보물질 '디하이드로코스투스 락톤(DHE)'의 효능을 확인했다.&nbsp; &nbsp; 연구 결과는 세포전달 및 신호전달 분야 권위 국제 학술지인 ‘Cell Communication and Signaling’ 최신호에 게재됐다.루게릭병과 전측두엽치매는 운동 기능 저하와 인지·행동 장애를 일으키는 대표적인 퇴행성 뇌질환으로 근본적인 치료제가 없는 난치성 질환이다.&nbsp; &nbsp; 연구팀은 신경세포 주변에서 염증을 유발하는 성상교세포를 새로운 치료 표적으로 삼아 연구를 진행했다.연구 결과 DHE는 염증을 유도하는 신호를 억제하고 항산화 작용을 활성화해 성상교세포의 염증 반응을 줄이는 것으로 나타났다. 이에 따라 염증 인자 분비가 감소하고 신경세포의 미토콘드리아 기능이 회복되는 등 신경 보호 효과도 확인됐다.연구팀은 세포와 동물모델, 환자 혈액 분석까지 전임상 검증을 진행했다. ALS 환자 유래 세포에서는 비정상 단백질 축적이 감소했고, 질환 모델에서는 운동 기능 개선과 생존 기간 연장 효과를 확인했다. 실제 환자 혈액에서 증가한 염증성 지표도 DHE 처리 후 유의미하게 감소했다.이번 연구 결과는 성상교세포가 유도하는 신경염증을 루게릭병과 전측두엽치매의 새로운 치료 표적으로 제시하고 천연물 기반 치료제 개발 가능성을 입증한 성과로 평가된다.김형준 한국뇌연구원 박사는 "성상교세포의 염증 반응을 조절하면 신경세포를 효과적으로 보호할 수 있음을 확인했다"며 "후속 연구를 통해 실제 치료제 개발로 이어질 수 있도록 연구를 이어가겠다"고 말했다.