올겨울 한반도에 평년보다 포근하고 눈과 비가 많은 날씨가 나타날 가능성이 커졌다. 열대 태평양의 해수면 온도가 급격히 상승하면서 관측 사상 가장 강력한 엘니뇨가 형성될 것으로 전망되기 때문이다.기상청은 6일 올해 5월 시작된 엘니뇨가 12월 정점에 도달할 것으로 예상했다. 현재의 발달 추세라면 1950년 관측자료 확보 이후 가장 강한 엘니뇨가 될 가능성이 높다는 분석이다.실제 열대 태평양 엘니뇨 감시구역의 해수면 온도는 10월 11일부터 17일까지 평균 30.0도를 기록했다. 평년보다 무려 3.3도 높은 수치다.강한 엘니뇨를 판단하는 기준이 평년 대비 1.5도 이상이라는 점을 고려하면 이례적인 수준이다. 8~10월 평균 해수면 온도 편차도 2.4도로, 강력한 엘니뇨가 발생했던 1997년과 2015년의 기록을 넘어섰다.이 같은 해수면 온도 상승은 한반도의 겨울 날씨에도 영향을 미칠 것으로 보인다.엘니뇨가 발달하면 우리나라 동쪽에 고기압성 순환이 형성되고, 그 가장자리를 따라 따뜻하고 습한 남풍이 유입되는 경향이 있다. 이 때문에 겨울철 기온이 높아지고 비나 눈이 내리는 양도 늘어날 수 있다.강력한 엘니뇨가 발생했던 1982~1983년, 1997~1998년, 2015~2016년에도 발달기인 11월 강수량이 평년의 2배 이상을 기록한 것으로 분석됐다.기상청의 3개월 전망에서도 11월과 12월은 기온과 강수량 모두 평년을 웃돌 것으로 예상됐다. 내년 1월 역시 평년보다 기온이 높겠지만 강수량은 평년과 비슷할 것으로 전망됐다.다만 엘니뇨가 강하다고 겨울 내내 포근한 날씨가 유지되는 것은 아니다. 북극 해빙과 유라시아 대륙의 적설 상태 등 다른 기후 요인에 따라 일시적인 한파가 찾아올 가능성도 있다.기상청은 겨울철 기온과 강수량이 여러 기후 요소의 복합적인 영향을 받는 만큼 최신 기상 전망을 지속적으로 확인해야 한다고 당부했다.
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