인간이라면 누구나 생로병사(生老病死)의 과정을 거치게 되어있고 죽음이란 생로병사의 과정 중 마지막 단계이면서 이승(生)에서 삶을 마감하는 대사건이기도 하다. 인간의 죽음을 현대과학에서는 생명 활동이 영구적으로 멈추어 생명체로서의 기능이 더 이상 유지되지 못하는 상태를 말한다. 이는 의학적으로 심장박동, 호흡, 뇌 활동이 영구적으로 정지하는 것을 의미하며 세상과 맺어온 모든 관계와 역할이 끝맺음을 맞이하는 순간이다. 이러한 죽음은 모든 생명체가 맞이하는 피할 수 없는 과정으로 마지막엔 공포감에 휩싸이기도 한다.    여기서 공포감이란 자신의 삶이 끝나는 것에 대한 두려움, 사랑하는 사람들과의 이별, 죽음 문턱에서의 통증에 대한 고통 그리고 사후의 세상에서는 어떤 일들이 벌어질지에 대한 불안감 등 여러 가지가 있을 수 있다. 이러한 죽음에 대해 종교계에서는 영혼의 귀향, 다음 세상으로의 전환, 또 다른 세상에서의 새로운 시작 등으로 해석하기도 한다.   지구상의 모든 생명체는 음양의 교합으로 탄생하게 되고 사람이 존재한다는 것도 원래 육체라는 겉 사람(陽=형체)과 그 안에 속사람(陰=사고력)이 합쳐져서 하나의 개체로 형성되어 있을 뿐 생을 마치게 되면 또다시 음(넋魄)과 양(혼魂)으로 분리된다. 우주 만물의 모든 이치가 음양의 조화로 이루어졌기에 인간이 태어나서 죽는 것 또한 단순한 음양의 이치에 따른 것일 뿐이라고도 한다.    그래서 인간의 죽음을 죽었다고 하지 않고 돌아가셨다라고 하며 이것은 원래의 상태로 복귀했다는 뜻이다. 어떤 심령학자들은 태어남(陽)과 죽음(陰)이란 자연의 이치에 부합하기 위해 음양이 잠시 합쳐졌다가 다시 분리될 뿐이다. 라며 하나의 생명체를 너무 원론적으로만 설명하기도 한다.    사람의 정신을 주관하는 것은 혼(魂)이고 사람의 육체를 주관하는 것은 백(魄)으로 보아 혼과 백이 함께하는 상태를 ‘생(生)’, 혼과 백이 분리된 상태를 ‘사(死)’로 보는 것이다. 유가(儒家)에 의하면 사람의 생명은 혼백의 결합양상이며 질병이나 노쇠 등으로 인하여 음양이 부조화를 이룰 때 또다시 분리되어 혼은 하늘로 올라가게 되고 백은 땅속으로 돌아가 혼비백산(魂飛魄散)한다는 것이다.    여기서 혼은 천상에 올라가 신(神)이 되어 후손들에게 제사(祭祀)를 받다가 4대가 지나면 영(靈)도 되고 혹 선(仙)도되며, 넋은 땅으로 돌아가 4대가 지나면 귀(鬼)가 된다고 한다. 귀는 땅속에서 휴식을 취하다 다시 천상에 있는 신(神)과 결합하여 무형의 생명체라 할 수 있는 귀신으로 태어나기도 한다고들 한다.   서양의 어느 의학자가 사람이 살았을 때와 죽었을 때의 몸무게를 비교해보니 약 21gm 정도 차이가 난다고 발표했는데 이것은 영적 요소인 혼(魂)이 빠져나갔음을 말하는 것이라고 하였다.    세상의 모든 이치가 음양의 조화이고 그 원리로 보아 이승에 인간(陽)이 있으면 저승에 귀신(陰)이 존재한다는 것은 너무나 당연한 이치이다. 이러한 귀신들은 살아있는 인간의 길흉화복에 많은 영향을 미칠 수 있는 능력이 있다고 보고 후손들은 신(神)을 섬기는 의미에서 조상의 제사를 정성껏 지내고 있다.