새누리당의 대통령후보 경선 구도가 박근혜 비상대책위원장이란 '1강(强)'에 맞서 이른바 비박(非朴·비박근혜)계 잠룡(潛龍)을 비롯한 군소주자들이 대거 참여하는 형태로 전개되면서 박 위원장을 제외한 나머지 주자들의 연대 또는 후보 단일화 가능성이 주목된다. 4·11총선 이후 박 위원장이 40% 초반대의 여론 지지율을 유지하며 '독주체제'를 굳혀가고 있는 반면, 다른 주자들은 여전히 한 자릿수대 이하의 지지율을 면치 못하고 있기 때문이다. 당 관계자들은 "현재로선 박 위원장을 제외한 다른 주자들이 실제 경선에서 의미 있는 득표율을 얻으려면 후보 단일화를 통한 '시너지'를 기대할 수밖에 없다"는데 입을 모으고 있다. 실제 여론조사 전문기관 '리얼미터'가 30일 발표한 4월 넷째 주 주간 정례조사(23~27일, 3750명, 유·무선전화 임의번호걸기(RDD), 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±1.6%포인트)에 따르면, 새누리당의 대선후보군 가운데 김문수 경기지사의 지지율은 2.8%, 정몽준 전 대표는 2.4%로 박 위원장의 40.3%와 비교 자체가 어려운 수준이다. 같은 날 한국갤럽의 4월 넷째 주 '데일리 정치지표'(23~27일, 1605명, 휴대전화 RDD, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.4%P)에서도 박 위원장은 36%의 지지율로 여야 주요 대선후보군 가운데 1위를 기록한 반면, 김 지사와 정 전 대표의 지지율은 각각 2%에 불과했다. "대선후보 경선에 오픈프라이머리(완전국민경선)를 도입하자"는 김 지사나 정 전 대표 등의 요구와 관련, 친박(친박근혜) 측에서 "지지율이 1~2% 불과한 주자들이 자신에게 아무리 유리한 규칙을 만들기 위해 극단적이 주장을 펼치고 있다"는 반응이 나오는 것도 바로 이 때문이다. 그러나 다른 주자들은 "'박근혜 대세론'을 깨고 보다 활기찬 경선을 치르려면 경선 룰 변경이 불가피하다"고 주장한다. 이와 관련, 일단 김 지사와 정 전 대표, 그리고 수도권 친이(친이명박)계의 '좌장'인 이재오 의원 등은 오픈프라이머리 도입 필요성에 공감하고 있는 상태. 임태희 전 대통령실장이나 안상수 전 인천시장은 오픈프라이머리까진 아니더라도 각각 "젊은 층과 수도권 유권자의 경선 투표 참여 확대", "일반 국민의 투표 참여 확대" 필요성을 주장하고 있다. 때문에 당내에선 일단 김 지사와 정 전 대표, 이 의원 등은 오픈프라이머리를 매개로 이른바 '비박 연대'에 나설 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 이 같은 관측에 대해 이들 세 사람은 저마다 "누구를 반대하기 위해 출마한 게 아니다"거나 "박 위원장을 보고 정치를 하는 게 아니다"며 일단 선을 긋고 있지만, 가능성을 완전히 닫고 있진 않은 분위기다. 그러나 임 전 실장과 안 전 시장까지 연대 또는 단일화 대상이 포함될 수 있을지를 놓고선 당 관계자들 사이에서도 의견이 엇갈린다. 임 전 실장과 안 전 시장 측 역시 아직 연대나 단일화 가능성에 대해선 입을 닫고 있다. 이에 대해 여권 관계자는 "지금으로선 '넘어야 할 가장 큰 산'이 박 위원장이기 때문에 오픈프라이머리 도입 등 경선 룰 변경 문제를 놓고 주자간 연대 가능성이 거론되지만, 실제 룰이 바뀐다면 상황이 달라질 수 있다"고 예상했다. "꼭 후보로 당선되지 않더라도 다음의 정치행보를 위해 경선에서 의미 있는 득표율을 기록하는데 만족하는 인사들이 나올 수 있다"는 얘기다. 아울러 섣불리 후보 단일화나 연대에 나설 경우 각 주자들이 자기 '몸값'만 낮추는 결과를 초래할 수 있다는 점이 부담이 된다. 이에 대해 당 관계자는 "경선 룰 변경이든 비박 주자 간 연대든 결국 앞으로 박 위원장이 어떻게 하느냐에 달려 있다"면서도 "그러나 '박 위원장만으론 어렵다'는 얘기가 나올 정도의 사안이 터지지 않는 한 '대세론'도 쉽게 깨지진 않을 것"이라고 내다봤다.