이명박 대통령은 2일 "평화통일은 우리 세대의 역사적 사명이자 이제 서둘러 준비해야 할 단계에 왔다"고 강조했다. 이 대통령은 이날 오후 국회 개원식에 참석, '위기이후, 새로운 국제질서를 대비하며'라는 제목의 연설을 통해 이같이 강조한 뒤 "통일준비의 핵심사업중 하나는 통일 재원을 마련하는 일이다. 국회가 깊은 관심을 가져주시기 바란다"고 당부했다. 또 "북한 인권문제는 핵문제와 더불어 매우 시급하고 중대한 과제로 세계 모든 나라가 큰 관심과 안타까움을 표하고 있다"며 "마땅히 우리도 관심을 갖고 협력해 나갈 것"이라고 밝혔다. 아울러 "세계는 큰 전환기를 맞이하고 있고 이러한 변화의 흐름속에서 한반도도 중대한 전환점에 놓여 있다"며 "우리는 이를 직시해야 한다"고 말했다. 이어 "북한은 하루속히 국제사회에 나와 협력해야 하고 남북이 함께 번영의 길로 나가야 한다"며 "미얀마 사례에서 보듯 열린 길을 택한다면 우리와 더불어 국제사회는 북한을 적극 도울 것"이라고 밝혔다. 이 대통령은 "금년 12월 대통령 선거를 앞두고 있다"며 "정부는 역사적 책임을 갖고 공정하게 관리할 것"이라고 말했다. 또 "그간의 공과를 겸허히 돌아보면서 남은 임기동안 국민의 뜻을 성실히 받들고 최선을 다해 국정을 추진해 나갈 것"이라고 밝혔다. 이 대통령은 "오늘날 유럽 위기에서 보듯 재정은 국가경제의 최후 보루"라고 지적한 뒤 "정부는 당장의 어려움을 모면하고자 우리 후손에게 무거운 짐을 떠넘기는 일은 결코 하지않을 것"이라고 강조했다. 정치권에서 연말 대선을 의식, 포퓰리즘 복지 공약들을 잇따라 내놓고 있는 것을 겨냥한 것으로 보인다. 이어 "정부는 재정 건전성을 지키는 범위내에서 서민경제의 토대를 지키고 활성화하기 위해 최선의 노력을 기울일 것"이라며 "서민들 삶에 가장 중요한 일자리와 물가 문제를 금년 국정의 최우선 과제로 두고 있다"고 강조했다. 아울러 "올해 일자리 40만개를 창출하고 물가는 반드시 2%대로 안정시키겠다"고 말했다. 이 대통령은 "올해 복지 예산은 약 93조원으로 역대 최고 수준"이라며 "복지안전망도 더욱 촘촘히 만들어 정말 형편이 어렵고 도움이 절실히 필요한 분들을 도울 수 있게 했다"고 말했다.