임태희 새누리당 대선 경선 후보는 15일 당내 유력 대선주자인 박근혜 경선 후보를 겨냥, "박 후보가 내세우는 제1공약인 경제민주화는 '야당 따라가기' 모습"이라고 비판했다. 임 후보는 이날 오전 당사에서 기자회견을 열어 "박 후보의 경제민주화는 모호한 지향점과 방향의 혼선으로 당의 정체성에 심각한 혼란을 초래할 우려가 있다"며 이같이 말했다. 그는 "박 후보는 출마선언문에서 대기업의 사회적 책임을 위해 과감하고 단호하게 개입하는 정부를 만들겠다고 했는데 이는 민주통합당과 그 후보들이 제기하는 '대기업의 사회적 책임·윤리 강화와 전면적인 재벌개혁'과 비교할 때 그 내용과 범위면에서 따라가고 있는 것으로 보인다"고 지적했다. 이어 "이러한 박 후보의 입장은 비대위원장 시절 당의 정책기조로 채택한 것으로서 당원과 지지자들의 충분한 공감대 없이 일방적이고 하향식으로 결정된 것이 아닌가 하는 의문이 있다"며 "특히 최근 이같이 중요한 사안을 놓고 박 후보의 최측근 간에 상반된 입장이 노출되는 것은 당내 민주화가 심각하게 훼손되었음을 보여주는 것"이라고 주장했다. 그는 박 후보가 지난 2002년 2월 한나라당 대선후보 경선 불참을 선언할 당시 '지금과 같은 체제로 당이 정권을 잡아도 달라질 것이 없으며 제왕적 총재가 제왕적 대통령이 될 것이다. 앞으로 무슨 얼굴로 국민에게 당을 지지해달라고 부탁할 수 있겠는가'라는 발언을 꺼내 "역사는 반복된다고 한다. 10년전 박 후보가 한 말을 다시 지적하고 싶다"고 언급하기도 했다. 임 후보는 그러면서 경제민주화에 대한 3가지 대안을 제시한다고 밝혔다. 그는 기업의 자율성 보장, 시장의 공정성 확립, 불공정 행위 근절에 방점을 찍고 "특히 대기업의 불공정한 횡포로 중소기업이 문을 닫거나 어려움에 처할 경우 사회 범죄처럼 '경제 살인죄, 폭력죄'로 인식해 그에 상응하는 무거운 처벌을 해야 한다"고 강조했다. 또한 "중간에서 우월적 지위를 이용해 부당이득을 취하거나 정책을 왜곡시키는 '중간 착취자'를 근절하기 위해 대통령 직속으로 '시장 정상화 위원회'를 설치하자"며 "정부가 공적 연기금에 주주권을 행사해 시장의 공정성을 확립해야 한다"고 말했다. 임 후보는 "이명박 정부에서는 기본 취지에 충분히 공감하기에 경제민주화라는 용어는 쓰지 않지만 이명박 정부의 경제민주화는 공정성이 핵심"이라고 덧붙였다.