이명박 대통령의 최근 과거사 문제와 관련한 '일본 압박'이 광복절 경축사에서도 이어졌다. 이 대통령은 15일 제67회 광복절 기념식 경축사에서 "일본군 위안부 피해자 문제는 양국 차원을 넘어 전시 여성인권문제로서 인류의 보편적 가치와 올바른 역사에 반하는 행위"라며 "일본의 책임있는 조치를 촉구한다"고 밝혔다. 이 대통령은 이어 "일본은 우리의 가까운 이웃이자 체제적 가치를 공유하는 우방이며 미래를 함께 열어가야 할 중요한 동반자이기도 한다"며 "그러나 우리는 일본과의 과거사에 얽힌 사슬이 한일 양국뿐만 아니라 동북아의 미래를 향한 발걸음을 지체시키고 있다는 사실을 지적하고자 한다"며 과거사에 대한 반성을 촉구했다. 이 대통령이 주요 기념사에서 위안부 문제를 언급한 것은 지난 3월 3·1절 기념사 이후 두번째지만, 광복절 경축사에서 군대 위안부 문제를 직접 언급하기는 처음이다. 역대 대통령 중 광복절 경축사에서 위안부 문제를 직접 언급한 것도 처음이라는 게 정부 관계자의 설명이다. 이번 이 대통령의 위안부 문제와 과거사 반성 촉구 발언은 최근 독도 방문 이후 연일 쏟아지고 있는 이 대통령의 대일 강경 발언의 연장선상에 있는 것으로 이해된다. 지난 10일 대통령으로서는 처음으로 독도를 방문한 이 대통령은 "국제사회에서의 일본의 영향력이 이전같지 않다", "(일왕이) 한국 방문을 하고 싶어하는 데 독립운동을 하다 돌아가신 분들을 찾아가서 진심으로 사과할 거면 오라고 했다"는 등 외교적 관례로 비춰봤을 때 수위가 매우 높은 강경 발언을 쏟아냈다. 이번 광복절 축사에서 군대 위안부 문제를 거론 한 것 역시 과거사 문제에서 일본 측의 태도 변화 기미가 여전히 보이지 않고 있는 데 대한 강력한 압박 차원이라는 게 정부측의 설명이다. 정부 관계자는 "지난해 말 열린 교토 한일전상회담 이후 대통령께서 위안부 문제에 대해 관심을 보여왔다"며 "최근 일본에 대해 강경한 메시지가 계속 나오고 있는 것 역시 일본 측의 성의있는 태도 변화가 없는 데 대한 우리 나름의 압박"이라고 설명했다. 지난해 12월 교토에서 열린 한일 정상회담에서 이 대통령은 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리에게 "위안부 문제는 일본 정부가 인식을 달리하면 당장 해결할 수 있는 문제"라며 문제 해결 의지를 보일 것을 촉구했다.