한국토요타자동차(나카바야시 히사오)는 1일 서울 광진구 광장동 W서울워커힐호텔에서 새로운 CUV '벤자' 출시 발표회를 갖고 본격적인 판매에 들어간다고 밝혔다. '벤자'는 지난 2008년 디트로이트 모터쇼를 통해 처음 선보였다. 토요타자동차가 북미 전용으로 개발한 '벤자'는 전량 미국 켄터키 공장에서 생산되며 미국 이외로의 수출은 한국이 처음이다. 또한 지난해 11월 시에나, 올해 1월 뉴 캠리에 이어 미국에서 도입되는 3번째 모델이다. '벤자'의 개발 목표는 SUV와 세단의 매력을 완벽하게 조화시킨 차량을 개발하는 것이었다. 이에 따라 SUV를 연상케 하는 세련되고 스타일리쉬한 디자인을 갖추었으면서도 세단과 같이 차체의 전고를 낮추어 전·후·측면에서 안정적인 이미지를 연출했다. 또한 여유로운 실내공간과 다양한 편의장치 등으로 세단과 SUV 그 어디에도 속하지 않은 새로운 세그먼트라는 평가를 받고 있다. '벤자'에서 가장 눈에 띄는 부분은 한국인 선임 익스테리어 디자이너인 이정우(Mr. Chung Lee)씨가 작업한 외관디자인이다. 이 씨가 디자인한 벤자는 스포티하고 강인한 인상의 전면부와 다이내믹하면서도 유려한 곡선의 측면부 디자인을 통해 강렬하고 역동적인 스타일로 완성됐다. '벤자'의 내부는 운전석 공간과 동반석 공간이 서로 중복되게 느껴져 더욱 넓어보이는 '60:60 공간 구성'이라는 독창적인 인테리어 디자인이 적용됐다. 뒷좌석의 경우 등받이 각도를 좌우 독립해 조절할 수 있고 뒷좌석 힙포인트를 앞좌석보다 높게 설정해 뒷좌석 승차자의 시야를 확대했다. 또한 한국형 내비게이션과 옵티트론 계기판 등 최첨단 멀티미디어 시스템, 7.1 채널 13 스피커 JBL 프리미엄 오디오 시스템 등 북미 최고급 사양과 옵션 패키지의 조합을 통해 고급감을 한층 더 높였다. '벤자'에 탑재되는 엔진은 2.7리터 직렬 4기통 엔진과 3.5리터 V6 등 두 종류다. 2.7리터 직렬 4기통 엔진은 최고출력 184마력, 최대토크 25.2kg.m, 평균연비 9.9km/l를 자랑한다. 3.5리터 V6엔진은 최고출력 272마력, 최대토크 35.1kg.m, 평균연비 8.5km/l를 나타내고 있다. 액티브 토크 컨트롤(ATC) AWD 시스템은 전륜과 후륜토크 배분을 최적화, 모든 도로 표면에서 안정적인 가속과 부드러운 코너링을 보장한다. 또한 차체 패널 안쪽에 방음 재질을 적용, 바람 소리와 노면 소음을 효과적으로 차단할 뿐 아니라 토요타 차종 중 최초로 프론트 필러 안에 댐핑 시트를 적용해 실내로 유입되는 소음을 차단한다. '벤자'의 트림별 국내 판매가격(부가세포함)은 △XLE(2.7L) 4700만원 △리미티드(3.5L V6) 5200만원 등으로 책정됐다. 나카바야시 히사오 한국토요타자동차 사장은 "국내 판매용 모델은 미국 판매 최고급 모델에 추가적으로 고급 옵션을 추가했으며 이에 따른 가격 상승분을 최소화했다"며 "앞으로도 '벤자', '86'처럼 개성 있고 다양한 모델들을 한국에 도입해 토요타 만의 진정한 매력을 한국 고객들에게 선보일 것"이라고 말했다.