동해안 지역의 오랜 숙원사업인 울산~포항고속도로가 29일 개통됐다.　경주 외동휴게소에서 열린 개통식에는 김관용 경북도지사, 최정호 국토부2차관 등 200여명이 참석해 본격적인 동해안고속도로 시대의 개막을 알렸다.　울산포항고속도로는 울산과 포항을 잇는 53.7km구간으로 총2조원의 공사비를 투입 2009년 6월 공사에 들어가 이번에 준공됐다. 양남터널구간(11.6km)은 내년 6월 공사가 완료된다.　경북도는 울산~포항간 고속도로 개통으로 울산과 포항간 운행거리가 20.8㎞ 짧아지고 주행시간은 28분 단축돼 연간 1304억원의 물류비용 절감효과를 기대할 수 있을 것으로 보고 있다.　또 교통체증으로 몸살을 앓았던 경주~울산구간 7번국도도 숨통이 트일 전망이다.　특히 이 개통으로 포항철강공단, 경주자동차부품단지 등 주요산업단지가 유기적으로 연결돼 산업경쟁력 향상에도 많은 도움이 기대되며 포항, 경주지역 관광산업 활성화와 지역경제 발전에도 크게 기여할 것으로 보인다.　경북도는 그동안 서남해안 중심의 L자형 개발축을 U자형으로 변경하고기 위해 각고의 노력을 기울여 2008년 6월 국회에서 동서남해안권발전특별법이 제정되도록 했으며, 2011년 제4차국토종합수정계획을 통해 동서 9개축, 남북 7개축의 간선망 구축이 계획되도록 해 동해안 고속도로의 발판을 마련하기도 했다.　이 고속도로에 이어 남북7축 고속도로인 포항-영덕-삼척간 고속도로의 포항∼영덕간이 내년도 본격적인 공사를 위한 사업비 1479억원이 반영돼 순조롭게 사업이 추진될 것으로 보이며, 영일만 횡단고속도로사업도 내년도 첫 사업비 20억원이 반영돼 본격 추진된다.　나머지 영덕∼삼척구간도 강원도와 MOU를 체결해 예비타당성 대상사업에 반영되도록 하기 위한 노력이 진행되고 있다.　내년 완공되는 상주~영덕간 고속도로와 동해안 고속도로가 완공되면 통일시대 대비 남북간 국가간선도로망 구축과 유라시아 이니셔티브 실현을 위한 준비는 물론 환동해시대의 개막을 열어갈 수 있을 것으로 경북도는 기대하고 있다.　김관용 경북도지사는 "어려운 국가 재정에도 동해안고속도로를 비롯한 경북의  SOC사업이 활발히 추진될 수 있도록 지원해 주신 지역 국회의원들과 300만 도민들께 깊은 감사를 드린다"며, "앞으로 사통팔달 교통망 구축을 통해 일자리를 창출하고 지역경제가 활성화될 수 있도록 최선을 다해 나가겠다"고 밝혔다.　류상현·이은희 기자