이명박 대통령은 13일 "농기계를 농민들이 가질 필요가 없다"며 "(정부가) 농기계를 빌려주면서 농기계를 운용할 인력도 함께 지원해 주는 것이 필요하다"고 말했다. 이 대통령은 이날 오전 인천 강화군의 한 중소 쌀가공업체에서 '현장 비상경제대책회의'를 주재한 후 강화군 농업기술센터를 찾아 농기계 임차현황 등을 보고받고 이같이 밝혔다. 이 대통령은 "(농기계를) 임대해 주고 경작도 해 주면 농촌의 일꾼 부족 문제도 해결될 것"이라며 "물론 (농업기술센터가 아닌) 농민의 수지 타산에 맞도록 해야 한다"고 덧붙였다. 이어 이 대통령은 "농협중앙회장이 예산을 충분히 확보해 사업을 확대하는 방안을 준비하라"고 지시했다. 이 대통령은 "옛날부터 농민들이 언제든지 농기계를 빌려 쓰고 싸게 농사를 지을 수 있도록 해야겠다고 생각했다"고 덧붙였다. 이 대통령은 이어 농업인들과의 간담회를 갖고 "쌀 소비를 늘려야 한다"며 "밀가루는 수입하는 것이고 우리 쌀은 남으니 쌀국수, 군대 건빵을 쌀가루로 만들자"고 말했다. 이 대통령은 특히 "막걸리는 쌀로 만드니까 막걸리 소비를 늘리는 것도 방법"이라고 덧붙였다. 이명박 대통령은 이에 앞서 비상경제대책회의에서 "쌀을 2∼3년 (정부가) 보관하는 것보다 (총생산량 가운데) 남는 쌀은 저렴하게 공급하자"며 정부 쌀비축분을 쌀 가공업체 등에 저렴하게 공급할 것을 제안했다. 이 대통령은 "(쌀을 보관하지 않고 저렴하게 공급하면) 정부는 쌀 재고 보관비용도 줄일 수 있다"며 "쌀 제품 생산기업은 적은 비용으로 양질의 쌀을 확보해 제품을 만들 수 있어 제품 단가를 낮출 수 있을 것"이라고 말했다. 윤증현 기획재정부 장관은 이에 대해 "대통령의 제안에 따른 구체적인 비용 비교를 해보겠다"고 답했다. 이 대통령은 또 "농민들을 위해서 쌀 소비를 촉진할 수 있는 방법을 찾아보면 좋겠다"며 "쌀 막걸리, 쌀 건빵 등 쌀을 원료로 한 각종 제품의 원료비를 줄일 수 있는 방안이 있지 않겠나"라고 말했다. 이 대통령은 또 쌀 사발면 가격이 일반 사발면 가격보다 높은 이유가 원재료 가격 차이라는 보고를 듣고 "쌀 값 때문에 그렇다"며 "쌀 소비를 늘려야 농민들이 산다. 나도 앞으로 쌀라면을 먹을 생각"이라고 답했다. 아울러 이대통령은 "밀은 멀리서 가져 오는데 쌀은 (우리땅에 나기 때문에) 건강식"이라며 "군 장병들이 먹는 건빵도 쌀로 만들어서 많이 보급해야 한다"고 강조했다. 이 대통령은 또 "수입해서 밀가루로 하는 것보다 젊은 사람들 건강도 챙기고…"라고 덧붙였다. 이 대통령은 이날 회의 비공개 부분에서도 "국내 쌀 수요가 계속 감소하고 있는 상황에서 연간 16만톤에 달하는 쌀 잉여량을 해소하기 위해서는 적절한 소비진작 방안을 서둘러 강구해야 한다"고 말했다고 김은혜 청와대 부대변인이 전했다. 이 대통령은 또 "쌀 가공식품은 우리 체질에 맞는 건강식"이라며 "경쟁력을 갖춘 제품을 생산할 수 있도록, 산학연이 공동으로 연구개발하는데 힘써달라"고 당부했다.