국민의힘이 20일 주최한 토론회에서 윤석열 대통령 파면 시 열리는 조기 대선에 대비해 당의 '탄핵 반대' 이미지를 바꿔 중도층 공략에 나서야 한다는 전문가 제언이 나왔다. 조기 대선 가능성을 일축하고 있는 당 지도부를 향해 외연 확장을 기조로 대선 준비에 속도를 내야 한다는 쓴소리가 쏟아진 것이다. 이날 당 전략기획특별위원회는 국회에서 '국민의힘, 어디로 가야 하는가?'라는 주제로 세미나를 열었다. 세미나에서 발제를 맡은 신율 명지대 교수는 탄핵 심판이 기각돼 윤 대통령이 다시 복귀했을 때를 가정한 '플랜A'와 함께 탄핵 인용에 대비한 '플랜B'를 준비해야 한다고 강조했다. 신 교수는 이어 "탄핵이 인용되면 두 달 후에 대선이 있다"며 "두 달 동안 탄핵에 반대하고 이에 대해 부정적인 주장을 했다는 국민의힘의 이미지를 어떻게 바꿀 수 있을까에 대해 고민해야 한다"고 조언했다.신 교수는 "정당과 정치인의 이미지는 시간 축적의 결과물"이라며 "국민의힘도 (탄핵 인용 후에야) 대선 준비를 하며 이미지를 바꾸겠다고 하면 시간이 부족하다"고 지적했다. 신 교수는 "이미지를 변신해야 하는 이유는 중도층 이탈 우려 때문"이라며 "(각종 여론조사에서) '탄핵 찬성' 응답이 60% 가까운 비율로 나오는 점을 주목해야 한다"고 말했다. 그는 "강성 지지층은 세상이 쪼개져도 국민의힘을 찍는다"며 "지금부터 이미지를 바꿔 어떻게 하면 중도층으로부터 표를 더 받을 수 있을 것인가를 고민해야 한다"고 강조했다.박은식 광주 동남을 당협위원장은 기존 보수 지지층 복원이 필요하다고 강조하는 동시에 "(극우 성향) 전광훈 목사부터 (진보논객) 진중권까지 하나로 뭉쳤던 지난 대선의 모습을 복원해야 한다"며 외연 확장의 중요성을 부각했다. 박 위원장은 이어 "더 나아가 'DJP(김대중·김종필) 연합'에 준하는 것(전략)까지 생각해야 한다"고 말했다. 다만 조정훈 특위 위원장은 "당이 준비하는 건 탄핵 기각 시나리오"라며 (탄핵 인용 시보다) 더 혼란과 어려움이 있을 수도 있다고 생각하고, 어떻게 국민께 안정감을 드릴 수 있을지를 고민하는 게 당의 숙제"라고 말했다. 연합