(사)대한노인회 영덕군지회(지회장 조철로)가 최근 벌인 사무국장 인선 과정이 강한 비판에 직면하고 있다. 지역 행정 경험이 풍부한 면장 출신 후보자를 탈락시키고 조 회장이 사실상 내정한 보험회사 사무직 출신의 '행복선생님' 여성을 선출한 사실이 알려지며 "노인회를 사조직처럼 운영하고 있다"는 비판이 폭발하고 있다.이번 사무국장 면접은 2인을 대상으로 진행됐으며 한 명은 면장 출신의 행정 전문가, 다른 한 명은 사적 경력 위주의 민간인이었다. 그러나 면접에 앞서 조 회장이 측근들을 면접관으로 내정해 면접관들에게 “이 사람이 내정자”라고 미리 통보했다는 증언이 복수로 확인되면서 형식적 절차에 불과했다는 지적이 나온다.더 큰 문제는 이 인사가 영덕군의 보조금으로 운영되는 공공단체인 노인회에서 이뤄졌다는 점이다. 실제로 사무국장은 노인회 운영과 군 보조사업 집행을 책임지는 실무 책임자로 공공성과 신뢰가 핵심이다. 하지만 이번 인사는 조 회장이 ‘자신의 비서’를 뽑듯 진행됐다는 비판에서 자유롭지 못하다.영덕군노인회는 경북 내 타 시군에 비해 상대적으로 위상과 신뢰가 떨어진다는 평가다. 그 핵심 원인이 회장의 전횡과 불투명한 운영, 인사 강행이라는 분석이다.경북 도내 다수의 노인회 지부는 행정경험이 풍부한 면장 또는 과장 출신이 사무국장을 맡아 타 지자체와의 협력과 예산 확보에 중요한 역할을 해왔다. 그러나 영덕군은 이번 인사로 그 흐름을 거스르며 “노인회를 대표할 자격이 없다”는 비판에 직면했다.여기에 영덕군 노인회원들과 각 분회장들은 한목소리로 사무국장 인선의 재검토를 요구하고 있다. “회장 사심으로 임명된 인사는 노인회를 대표할 자격이 없다”는 이유에서다. 또 대한노인회 경북연합회, 영덕군청, 그리고 관련 감사기관에 운영 전반에 대한 특별 감사 착수를 공식 요구할 움직임도 포착되고 있다.특히 한 분회장은 “조 회장은 자신이 지회장이란 사실을 잊고 있다. 권리는 주장하면서도 공공을 위한 책임은 회피하고 있다”며 “이대로 가면 노인회는 지역사회에서 완전히 신뢰를 잃게 될 것”이라고 비판했다.지역사회에서는 "노인을 위한 조직이 노인을 무시하고 회장의 치적 쌓기와 사적 목적을 위해 운영된다면 이는 그 자체로 조직의 존재 이유를 부정하는 일"이라며 "지금 영덕군노인회에서 벌어지는 일은 단순한 해프닝이 아니라 공공조직 운영의 신뢰와 윤리에 대한 중대한 위기다. 반드시 바로잡아야 한다"는 목소리가 커지고 있다.