사상 첫 '국외 태생 혼혈 태극전사' 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)가 홍명보호 승선 이후 첫 경기에서 A매치 데뷔전을 치렀다. 카스트로프는 7일(한국시간) 미국 뉴저지주 해리슨의 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 열린 미국과의 친선경기 교체 명단에 포함된 뒤 후반 18분 김진규(전북) 대신 투입돼 한국 국가대표로 그라운드에 첫선을 보였다. 2003년 독일 뒤셀도르프 출생으로 독일인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 카스트로프는 외국 태생의 혼혈 선수로는 최초로 우리나라 남자 축구 성인 대표로 경기에 출전한 선수가 됐다. 남자 대표팀의 역대 혼혈 선수로 한국인 어머니와 영국인 아버지 사이에서 태어나 1998 프랑스 월드컵에 나갔던 수비수 장대일, 한국인 어머니와 주한미군 아버지 사이에서 태어난 강수일이 있으나 이들은 모두 출생지가 한국이었다. 독일 연령별 대표로 뛴 경험도 있는 카스트로프는 한국 축구계에서도 잠재적 대표 후보로 거론돼왔고 지난달 소속 협회를 독일에서 한국으로 변경한 것이 알려지면서 대표팀 선발 가능성이 유력하게 점쳐졌다. 2026 북중미 월드컵 본선 확정 이후 정예 멤버가 모이는 첫 평가전을 앞두고 홍명보 감독은 그의 '파이터' 기질에 기대를 걸며 처음으로 선발했고 첫 경기부터 교체로 기회를 주며 시험대에 올렸다.   홍명보 호는 이날 미국 뉴저지주 해리슨의 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 열린 미국과 평가전에서 2대 0으로 승리했다.비교적 이른 전반 18분에 손흥민(LAFC)의 선제골이 터지고 전반 43분엔 이동경(김천)의 추가골이 나오면서 한국은 어렵지 않게 완승할 수 있었다.   홍 감독은 경기 후 인터뷰에서 "최전방 공격수로 나선 손흥민이 득점은 물론 1차 수비 저지선 역할까지 해줬다"며 "손흥민이 팀을 잘 이끌어줘서 선수들도 잘 할 수 있었던 것 같다. 손흥민의 득점을 축하하고, 오늘 승리는 우리 대표팀에도 큰 힘이 될 것"이라고 밝혔다.   이어 "오랜만에 한국 대표팀다운 경기를 했다고 생각한다. 선수 모두에게 축하를 전해주고 싶다"면서 "모든 선수가 투혼을 발휘해 승리하기까지 몸을 아끼지 않는 모습을 오랜만에 봤다. 공격에서 수비까지 아주 콤팩트하게 준비한 대로 잘 됐다"고 강조했다.   미국에 완승을 거둔 축구 국가대표팀은 다음 결전지인 테네시주 내슈빌로 이동했다. 월드컵 본선 확정 이후 처음으로 해외파까지 모여 치른 원정 평가전에서 전술 실험과 결과를 모두 잡은 대표팀은 이제 10일 멕시코와의 원정 A매치 두 번째 경기를 준비한다. 대표팀은 미국과의 경기를 마치고 전세기 편으로 곧장 멕시코와의 경기 개최지인 내슈빌로 향했다. 미국전을 치른 곳에서 내슈빌까지 비행기로는 2시간 반 안팎이 소요된다. 홍명보 감독과 주앙 아로수 수석코치 등 대표팀 구성원들은 전세기 안에서 미국전을 영상으로 분석하며 복기하고 멕시코전 구상에 나섰다. 대표팀은 10일 오전 10시 내슈빌의 지오디스파크에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 13위의 강호이자 북중미 월드컵 공동 개최국인 멕시코와 맞붙는다. 내슈빌에 도착해 대표팀은 8일 회복을 겸한 훈련을 진행하고 9일 경기장에서 공식 훈련과 기자회견으로 준비를 마무리할 계획이다.