경북 포항에서 발견된 신생대 고래화석과 결핵체가 국가지정 천연기념물로 지정되며, 포항이 우리나라 대표 신생대 지질유산 도시임을 다시 한 번 입증했다.국가유산청은 24일 학술적·자연사적 가치가 뛰어난 ‘포항 신생대 두호층 고래화석’과 ‘포항 신생대 두호층 결핵체’를 국가지정 자연유산 천연기념물로 지정했다고 밝혔다.‘포항 신생대 두호층 고래화석’은 2008년 9월 포항시 장량택지개발지구에서 발굴됐다. 퇴적암 속에 고래 한 개체가 거의 완전한 형태로 보존된 사례로, 국내에서는 매우 드문 경우다. 현재는 국가유산청 천연기념물센터 수장고에 보관돼 있다.이 화석은 국내에서 발견된 신생대 고래화석 가운데 가장 큰 표본으로, 국내 최초로 공개된 수염고래아목(Mysticetes) 화석이라는 점에서 학술적 가치가 매우 크다는 평가를 받고 있다. 우리나라 연안 해양환경의 진화 과정을 밝히는 데 중요한 단서를 제공할 수 있다는 점에서도 의미가 깊다.
함께 지정된 ‘포항 신생대 두호층 결핵체’ 2점은 2019년 포항시 우현동 아파트 건설 현장에서 발견됐다. 결핵체는 퇴적물 사이 빈 공간에 광물이 침전돼 형성된 암석으로, 생성 당시의 지질 환경을 추정하는 데 중요한 연구 자료로 활용된다.이번에 천연기념물로 지정된 결핵체는 국내에서 발견된 결핵체 가운데 크기가 큰 편에 속하며, 원형 보존 상태가 뛰어나 희소성과 심미성을 동시에 갖춘 점이 높이 평가됐다.포항은 달전리·오도리 주상절리와 금광동층 신생대 화석산지, 금광리 신생대 나무화석 등 이미 다수의 천연기념물을 보유한 국내 대표 신생대 지질유산 도시다. 이번 지정으로 포항의 천연기념물은 총 6건으로 늘어났다.이강덕 포항시장은 “이번 천연기념물 지정은 포항이 보유한 지질유산의 학술적 가치가 국가 차원에서 인정받았다는 점에서 의미가 크다”며 “2028년 개관을 목표로 추진 중인 포항시립박물관과 연계해, 포항에서 출토된 지질유산과 문화유산을 체계적으로 보존·활용해 나가겠다”고 밝혔다.포항시는 앞으로도 우수한 지질유산을 지속적으로 발굴·보존해 도시의 정체성과 경쟁력을 높이는 핵심 자원으로 육성한다는 계획이다.
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