영덕군이 지난해 3월 말 발생한 경북 대형산불로 지역 관광산업에 큰 피해를 입고서도 연중 관광객 수가 오히려 증가하는 저력을 보여 주목받고 있다.
통신사 KT의 빅데이터 분석에 따르면 지난해 영덕군을 찾은 관광객 수는 전년 대비 약 78만 명 증가한 1090만 명을 기록한 것으로 나타났다.
특히 한국관광공사 관광데이터랩 자료를 분석한 결과 영덕군은 관광객 수 증가뿐만 아니라 체류시간은 2.8%, 숙박 방문자 비율은 8.2%, 관광 소비는 17.5% 각각 늘어나 관광산업의 ‘양적·질적 성장’을 동시에 이뤄낸 것으로 분석돼 더욱 고무적인 성과로 평가된다.
이 같은 성과는 대형 산불이라는 악재를 딛고 이를 극복하기 위해 영덕군이 추진한 다양한 신규 관광 프로그램 운영과 교통 인프라 확충, 체류형 관광 정책 강화 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.
실제로 영덕군은 산불 피해 복구와 관광 활성화를 동시에 도모하기 위해 자연 복원과 체험형 관광을 접목한 그린투어리즘 프로그램 ‘진달래 심기 투어’를 운영하며 관광의 공공성과 참여 가치를 높이고 지역 이미지를 개선해 왔다.
이와 함께 단체관광객 인센티브 지원, 관광택시 운영 등 관광객 편의 증진 정책을 통해 지역 접근성을 한층 높였으며 문화유산 야행과 달빛고래 트레킹 등 야간 관광 콘텐츠는 체류시간 연장과 지역 내 소비 확대에 긍정적인 영향을 미친 것으로 평가된다.
여기에 동해중부선 완전 개통과 KTX 운행, 영덕~포항 고속도로 개통 등 광역 교통망이 대폭 개선된 점도 관광객 유입 증가에 적잖은 영향을 미친 것으로 분석된다.
영덕군 관계자는 “어려운 여건 속에서도 위기를 기회로 삼아 관광 체질 개선에 힘써온 노력이 가시적인 성과로 이어졌다”며 “지속 가능한 체류형 힐링도시로 자리매김할 수 있도록 다양한 관광 정책을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.
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