한국수력원자력이 공모 중인 i-SMR 1호기 시민 여론조사가 다음달 초로 예정된 가운데, 경주시와 기장군이 주민 수용성 확보를 위해 총력전을 벌이고 있다.경주시와 기장군의 경우 백중세를 보이고 있지만 외부 영향으로 경주시가 유리하지만은 않다는 전망도 나온다.함께 공모 중인 대형 원전 2기와 관련해 주민 수용성 등의 이유로 영덕군이 울주군보다 우세하다는 관측이 나오면서 '같은 경북인 영덕과 경주에 원전과 SMR을 몰아주지 않을 것'이라는 분석이 나오고 있기 때문이다.SMR은 출력 규모 300㎿ 이하인 차세대 소형 원전이다. 원자로와 증기발생기, 냉각재 펌프, 가압기 등을 하나의 용기에 모듈화한 것이 특징이다.여기에 최근 안정적인 전력 수급을 필요로 하는 인공지능(AI) 산업이 크게 주목받으면서 SMR을 유치할 경우, 데이터센터와 첨단산업단지도 함께 확보할 것으로 관측되는 등 중요성이 대두되고 있다.이를 위해 경주시는 양남면 월성원자력본부 내에 SMR을 건립할 계획이며 기장군은 과거 신고리 7·8호기 건설 예정지로 지정됐다가 취소된 지역을 SMR 부지로 접수한 상태다.정부는 다음달 초 경주시와 기장군 주민을 대상으로 시민 여론조사를 실시한다.조사는 ARS 방식으로 진행되며, 주요 설문 내용은 i-SMR 인지도와 유치 의견, 기대효과 등이다.양 지자체는 여론조사를 대비, 주민 수용성 확보에 주력해 왔다.경주시는 T/F팀을 구성하고 자문회의, 국회 포럼, 시민 설명회 등을 통해 유치 활동을 전개하고 있다.기장군 또한 기장군 5개 읍면 전체 191개 마을 이장이 참여하는 i-SMR 기장군 자율 유치 추진위원회를 출범, 유치 활동을 펼치고 있다.한편, 대형 원전 2기 유치를 두고 경쟁을 벌이고 있는 영덕군과 울주군의 경우, 주민 수용성 면에서 영덕군이 우세한 것으로 점쳐지고 있다.영덕군은 지난 2월 실시한 여론조사에서 군민의 86%가 원전 건설에 찬성한다는 결과가 나온 반면 울주군은 신규원전반대 울산범시민대책위원회를 필두로 반대의 목소리가 커지고 있어 이같은 움직임이 주민투표에도 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
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