고대신라시대에 신라인이 건너가 개척한 일본 도요오카시의 초등학생들이 경주시를 찾았다.
시는 매년 지역 학교들을 대상으로 청소년 해외교류사업을 실시하고 있다.
이 교류사업의 선두주자이기도 한 동천초등학교와 일본 도요오카시 초등학교는 지난 1998년부터 매년 상호방문과 홈스테이 등을 통해 우정을 키워오고 있다.
올해는 동천초등학교 학생들이 1월에 도요오카시를 방문했고 그 답례로 지난 22일 2박 3일의 일정으로 도요오카시 초등학생들로 구성된 방문단 34명(단장 : 마스다 도시유키 아이하시초등학교장)이 경주시를 방문해 동천초등학교 학생들과 친선교류회 및 홈스테이를 체험했다.
이번 동천초등학교에서 열리게 될 친선교류회는 상호시의 초등학생들이 준비한 공연 등을 서로 선보이며 줄다리기, 볼링, 제기차기 등 다양한 교류체험 활동 등을 통해 이웃나라 친구들과 우정을 키워가고있다.
또 도요오카시는 고대신라의 왕자였던 ‘아메노 히보코(天日槍)’가 지금의 도요카시로 건너가서 그 일대를 개척했다는 전설이 있으며 천년고도 경주와의 인연을 소중히 생각하고 있다.
시 관계자는 “청소년들의 상호교류는 자라나는 청소년들에게 국제적인 감각과 우정을 심어주며 한국가정에서의 홈스테이 등을 체험해 한국의 생활습관과 문화를 이해하는 계기가 됐다”고 말했다.
김대벽 기자
