미 대통령 의학윤리연구위원회가 29일(현지시간) 지난 1940년대 죽어가는 여성에게 매독균을 주입하는 등 미국이 과테말라에서 자행한 성병 생체실험의 충격적인 새로운 내용들을 공개했다.
과테말라에서 행한 미국의 성병 생체실험은 미 의학실험 사상 가장 수치스러운 것으로 여겨져 왔다. 이를 조사한 의학윤리연구위원회는 실험이 비록 지금과는 (윤리 기준이)다른 오래 전에 이뤄진 것임을 감안하더라도 당시 실험에 참여했던 연구진들은 지극히 비윤리적이었다고 비난했다.
위원회의 애니타 앨런 위원은 당시 연구진은 사람이 죽어가는 것보다 자신들의 의학적 연구 진전을 더 우선시했다고 밝혔다.
미국 공공보건국(PHS)과 범미주위생국은 1946년부터 1948년까지 미 정부의 자금 지원을 받아 과테말라의 몇몇 정부 기관들과 합동으로 과테말라인들을 고의로 매독과 임질, 연성하감과 같은 성병에 감염시킨 뒤 당시 새로 개발된 페니실린이 이를 치료할 수 있는지 실험했다.
당시 성병에 감염된 사람들은 군인과 매춘부, 죄수, 정신병자, 고아 등이었고 그 수는 1300명에 달하는 것으로 조사됐다.
이들 성병에 감염된 사람들 가운데 적절한 치료를 받은 사람은 700여명에 불과했고 83명은 이로 인해 목숨을 잃은 것으로 나타났다.
그러나 이 같은 실험에도 불구하고 미국은 목표했던 정보를 얻는데 실패했다.
이 같은 사실은 수 십 년 간 감춰져 오다 지난해 월러시 대학의 의학사 연구자 한 명이 당시 실험을 이끌었던 존 커틀러 박사의 서류를 발견하면서 세상에 알려졌다.
버락 오바마 미 대통령은 이 같은 사실이 드러나자 알바로 콜롬 과테말라 대통령에게 전화를 걸어 사과했었다. 오바마는 또 의학윤리연구위원회에 이에 대한 조사를 명령, 이번에 조사가 끝난 것이다. 공식적인 조사 결과 발표는 다음달 있을 예정이지만 위원회는 이에 앞서 이날 일부 내용을 공개했다.
