한나라당 박근혜 전 대표가 3일 경주엑스포 전시장과 대구세계육상경기장 메인스타디움을 찾아 많은 시민들과 스킨십을 강화하고 나서 본격적인 대선 준비 시동을 걸었다는 전망이 조십스럽게 나오고 있다. 박 전 대표가 그동안 대구 경북 지역을 찾아도 공식적인 행사 참석 외에는 별다른 주민 접촉이 없었다는 점으로 미뤄볼 때 이번 경주, 대구 방문은 본격적인 전국 투어의 시작을 알리는 출발점이라는 관측이 나오고 있다. 박 전 대표는 이날 오후 열차 편으로 신경주역에 도착한 뒤 환영 나온 지지자들과 악수와 사진촬영에 응하는 등 주민 접촉에 시간을 할애하는 모습을 보였다. 이어 오후 3시께 박 전 대표는 경주세계문화엑스포 행사장에 도착해 엑스포 조직위원장인 김관용 경북지사와 최경환 경북도당 위원장, 친박계인 정수성 국회의원, 이병석 의원 등 국회의원과 최양식 경주시장 등과 함께 한 자리에서 "아버지(고 박정희 대통령)와 마지막 방문을 한 특별한 추억이 있다"고 회상하고 "경주엑스포는 역사와 관광도시로 경주와 한국 문화를 세계에 알리는 국보급 축제"라고 극찬했다. 박 전 대표는 이날 궂은 날씨에도 불구하고 자신을 보려고 몰려든 사람들에게 인사를 잊지 않으면서 쇄도하는 사진 촬영 요청에 매번 걸음을 멈추고 일일이 응하는 모습을 보여 많은 관람객들로부터 큰 호응을 받았다. 그는 관란객들에게 "관람 잘하셨어요? 비가 많이 오죠?"라고 인사를 건네기도 하고 수행원들이 과잉 경호를 만류하기도 하는 등 시민들에게 더 다가려는 모습을 보여 과거 일반적인 방문 때와는 큰 대조를 이뤘다. 최양식 경주시장이 "박대통령께서 못다한 유업을 박 대표께서 완수할 수 있도록 도와달라"고 당부하자 감회에 젖은 듯 미소로 답했다. 경주에 이어 대구세계육상선수권대회 경기장을 방문한 박 전 대표는 관람 온 시민들에게 인사를 나누고 많은 이야기를 주고 받기도 했다. 끊임없이 이야기를 주고받았다. 박 전 대표는 대구로 향하기 전 경산에서 대구시당, 경북도당 당직자들과 저녁 식사를 함께 하고 "선거 때만 우리를 지지해달라고 하면 그때는 늦다"면서 "열심히 해서 선거 때 걱정하지 않고 주민들의 따뜻한 눈길 속에서 신나게 달릴 수 있으면 좋겠다"고 밝혀 앞으로 대권 행보의 보폭을 넓혀 나갈 것임을 시사했다. 김대벽 기자