英 리처드 브랜슨, 우주 왕복 비행 성공... 2022년 우주 관광 본격화

영국의 억만장자 리처드 브랜슨 버진 그룹 회장이 11일(현지시간) 우주 왕복 비행에 성공했다. 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 브랜슨 회장이 설립한 버진 그룹의 우주 비행 업체 버진 갤럭틱은 두 차례의 추가 비행 시험을 거쳐 이르면 오는 2022년부터 우주 관광 사업을 본격화할 계획이다. 이미 600여 건의 우주 관광 예약이 잡혀 있으며, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)도 이 티켓을 구매한 것으로 알려졌다. 우주 비행 비용은 20만 달러(약 2억2900만 원) 이상으로 우주 관광 산업이 연간 4조 원 이상의 수익을 올릴 것으로 전망한다.브랜슨 회장은 이날 우주 비행을 성공적으로 마친 후 기자회견에서 "우리는 모두가 우주에 더욱 쉽게 접근할 수 있도록 하려 여기에 있다. 이 무대에 오른 우리 모두는 가장 독특한 경험을 했다"며 "다른 많은 이들도 그럴 수 있다면 좋겠다"고 말했다.한편 우주 비행에 관심을 보이는 또 다른 부호 제프 베이조스는 텍사스 밴혼 인근 스페이스포트 아메리카에서 블루 오리진이 쏘는 로켓을 통해 우주 비행을 할 예정이다. 그가 탑승할 블루 오리진의 `뉴 세퍼드`는 앞서 열다섯 차례에 걸친 무인 테스트를 완료해 안전하다는 평가를 받았다고 한다.