윤석열 대통령이 일본 정부 초청으로 오는 16일부터 1박 2일간 일정으로 방문한다. 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담이 관심이 쏠린다. 윤 대통령의 일본 방문은 2019년 6월 문재인 전 대통령이 주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 오사카를 찾은 이후 4년 만이다. 　한일의 향후 관계에 매우 중요한 시점에 윤 대통령이 일본을 방문한다. 12년간 중단됐던 한일 양자 정상 교류가 재개되고 한일관계 개선과 발전의 중요한 이정표가 될 것이다. 양국이 과거의 불행한 역사를 극복하고 미래로 나아가기 위해 안보, 경제, 사회문화의 다방면에 걸친 협력이 확대되고 양국 국민 간 교류가 한층 활성화될 것으로 보인다. 미·중 패권 경쟁 나날이 가속화되고 기존 세계 안보·경제 질서가 빠른 속도로 와해·재편되고 있다. 　북한의 핵 공격 위협에 따른 심각한 안보위기를 맞아 기존의 한·미, 미·일, 그리고 한·미·일 안보협력 체제의 업그레이드가 불가피한 상황에 놓여 있다. 따라서 지금 한·미·일 협력 체제의 약한 고리가 되는 한·일 관계의 개선은 `선택 아닌 필수`로 부상해 있다. 한·일 양국 정부 모두에게 주어진 시대적 사명이라 해도 과언이 아니다. 이러한 배경에서 일본을 한국의 경제·안보 및 글로벌 리더십 파트너로 바라보는 기본자세를 정립할 필요가 있다. 이와 함께 한·일 관계 정상화에 걸림돌이 되는 강제징용 피해 보상해법을 포함한 윤석열 정부의 `한·일 관계 개선 이니셔티브`가 나온 것은 시의적절하다. 　정부가 제시한 징용 피해 보상방안에 대해서는 국민 다수가 부정적 의견으로 나타났어도 일 부 여론조사에서 국민 10명 중 7명이 한·일 관계 개선의 필요성을 인정한다는 것을 알 수 있다. 일본은 과거 수차례에 걸쳐 정제되고 절제된 수사(Rhetoric) 차원의 사죄를 했다. 1970년 12월7일 당시 빌리 브란트 서독 총리가 폴란드 바르샤바를 방문해 `게토 봉기 영웅 기념물` 앞에서 헌화하다 갑자기 무릎을 꿇고 사과해 세계가 감동했다. 일본 내는 정부가 바뀔 때마다 뒤집는 한국에 더 이상의 양보는 없다는 여론이 많다는 것을 안다. 　이번 한·일 정상회담은 미국을 위시한 세계의 시선이 집중돼 있다. 진정성이 배어있는 윤석열 이니셔티브에 대한 기시다 후미오 일본 총리의 `감동 있는 화답`을 기대한다. 1970년 이후의 독일처럼 말이다.