시의회 의장단 선거를 앞두고 금품이 오고간 사실이 경찰의 수사에서 일부 밝혀진 것을 두고 시민들은 시의회의 무용지물을 한 목소리로 말하고 있다. 시의회가 집행부의 견제장치가 아니라 집행부와 야합 아닌 야합의 형태로 갖은 이권에만 혈안이 되어 있다 보니 결국 집행부의 거수기가 된지 오래인지만 결코 사실이 아니어야 할 일이 벌어지고 말았다. 그동안 의장단 선거를 앞두고는 500만원이니 1000만원이니 하는 등의 소문은 무성했지만 5대까지 10번의 전후반기 의장선거에서 돈으로 인한 문제는 없었다. 왜 의장선거에서 돈이 오고가야만 하는 가는 시의회의 구조적 문제로 인해 처음부터 있을수 밖에 없었다고 말하는 이들이 많다. 이는 의장, 부의장, 상임위원장들에게 주어지는 의무적인 일의 양보다는 권위주의적인 특권이 상상보다 더 많기 때문일 것이다. 의장의 경우 운전기사가 딸린 관용차에다 수행비서는 물론이고 학교교실만큼 넓은 의장실에다 모든 행사장에서 시장과 같은 의전대우를 받는 것은 물론이고 판공비라고 해서 매월 수백만원의 예산을 쓸 수 있다. 이뿐만이 아니라 의장의 직위를 이용(?)한 정보를 활용한 이권개입의 여지가 용이할뿐더러 의회운영 전반에 걸쳐 막강한 영향력을 행사할 수 있다는 점에서 의장이나 부의장에 눈독을 들이게 되고 아니면 상임위원장 자리에 연연할 수 밖에 없는 것이다. 19대 국회가 개원을 하기전부터 개원을 해서도 특권을 모두 내려놓겠다는 것이 화두인 점을 보면 시의회도 이를 보고 배워야 할 것이다. 이번에 문제가 된 상주시의회 의장선거와 관련한 금품사건에서 금품과 관련된 시의원이 의장이 되지 않은 것은 천만다행이라고 하겠지만 선출된 의장단이 과연 돈으로부터 자유로울 수 있을지는 의문으로 제기하는 시민들이 많다. 낙선한 사람이 수천만원이라면 당선된 사람은 과연 얼마큼의 돈이 들어갔겠는가 하는 궁금증인데, 이런 궁금증이 그냥 노파심이나 추측성의 범위를 벗어나지 않을 것으로 믿고 싶다. 돈으로 의장자리를 샀다고 한다면 본전생각이 나서라도 시의원의 본본을 지키기가 어렵지 않겠는다. 그리고 경찰수사가 진행되어보아 알겠지만 돈이 오고간 것이 몇 명의 시의원이 관련되어 있는지는 당사자들이 더 잘 알것이며 돈이 오고간 것이 드러난 시의원은 물론이고 양심적으로 수사에서 밝혀지지 않더라도 시민들에게 백배 사죄하고 시의원직을 사퇴하는 것이 그나마 시의원으로서의 마지막 양심을 실천하는 길일 것이다. 아울러 의장부터 권리보다는 특혜가 많은 부분을 차근차근 잘 살펴 시민들의 입장에서 특권이라고 생각되는 모든 부분은 포기해야 할 것이다. 특권을 포기하고 평 시의원보다 일은 더 많고 권리는 똑 같아지면 더 이상 의장선거와 관련해 금품이 오고가는 일이 없을 것이며 선거를 하기 보다는 추대의 방식을 통한 의장단이 구성될 것으로 확신한다. 이런 정치적 개혁을 통해 실추된 시의회의 명예를 회복하고자 하는 노력을 신임 의장단에 기대해 본다. 황창연 기자