조종사 부족 문제를 해결하고 해외 조종유학 수요를 국내로 전환하기 위해 지난 2009년 개원한 울진비행교육훈련원이 제 역할을 다하지 못하고 있다는 지적이 제기되고 있다.민주당 박수현 의원이 국토교통부로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 울진비행교육훈련원 졸업생 105명 가운데 항공사에 조종사로 취업한 인원은 절반도 안 되는 48명으로 나타났다. 이는 2009년부터 13년까지 5년간 국내 조종인력이 4,000명 부족할 것으로 예상됨에 따라 조종인력 수급문제를 해결하고, 안정적인 조종사 양성 기반을 구축하기 위해 연간 200여명의 사업용 조종사를 양성한다는 설립취지를 생각하면 초라하기 그지없는 결과다. 실제 항공사의 상황을 살펴보면 심각성은 더하다. 2013년 기준으로 국적 항공기의 기장 2,290명 중 외국인이 446명으로 19%를 차지하고 있으며 특히 대한항공의 경우 외국인 기장의 비율이 23%에 이르고 있고 B747-400 같은 대형기종의 경우 외국인 기장의 비율이 40%에 이르고 있다. 국내 조종사 수급 실적 저조는 비단 외국인 기장을 고용하는데서 오는 외화 낭비에 만 있는 것이 아니다. 바로 항공산업의 위축이 더 큰 문제다. 지금 전세계 주요 항공사는 조종사 확보 경쟁이 치열하다. 특히 중국의 항공수요가 폭발적으로 일면서 외국인 조종사를 싹쓸이 하고 있는 실정이다. 또한 조종사 부족은 우리 국방전력에도 영향을 미친다. 수요 폭발에 따른 임금인상과 잦은 이동은 공군조종사들의 전역을 부추겨 전투기 조종사 부족 현상을 부채질 할 우려가 높다. 울진비행훈련원의 내실화와 활성화가 필요한 이유가 한두 가지가 아니다. 우선 1인당 평균 4,500만원에 달하는 연간 교육비를 지원하는 문제가 해결돼야 한다. 공군전투기 조종사들이 의무 복무연한이 있듯이 울진비행교육훈련원생들을 대상으로도 교육비를 지원하고 대신 지원 항공사에 의무 복무하는 제도를 마련해 볼만하다. 조종사의 꿈이 있으나 경제적인 이유로 교육 받지 못하고 있는 학생들에게도 희망을 줄 수 있다. 또한 현재 200시간인 비행교육훈련 시간을 국적 항공사 취업기준인 250시간으로 늘리는 방안이 적극 검토돼야 한다. 수료를 하고도 취업기준에 모자라 해외로 다시 나가야 하는 불합리한 교육과정을 조정할 필요가 있다. 유휴 공항을 활용하고 조종사도 양성한다는 일석이조의 효과를 기대하고 출발한 비행교육훈련원이 하루 속히 내실화되고 활성화돼 울진 지역 경제에도 큰 도움이 될 날을 기대 한다.