공공기관 지방 이전은 총선 이전인 2023년이야말로 골든타임이다. 정부가 공공기관 이전과 지역 균형발전을 속도감 있게 추진하려고 하는 상황에 각 지자체는 적기에 최적의 전략을 준비해한다. 따라서 14개 광역지자체 간 경쟁도 더 거세질 수밖에 없다.  경북 구미에 유치하려던 방위산업 관련 기관이 대전으로 가게 된 것은 공공기관 지방 이전은 말뿐임을 증명해주고 있다. 대전은 사실상 수도권과 다름없어 공공기관 지방 이전 정부 정책을 역행한 것으로 볼 수 있다.  최근 국회 국방위원회 소속 야당 의원들이 방위사업청 대전 이전을 반대하고 나서 혹시나 했으나 알고 보니 예산 문제였다. "방사청의 단계별 이전으로 예산 낭비와 효율성 저하가 우려된다"는 것일 뿐 잘못된 이전으로 균형발전에 역행을 가져온데 대한 책임추궁은 아니다. 국방위는 예산 소위 심의에서 방사청 이전 예산을 210억 원에서 90억 원 삭감한 120억 원으로 최종 의결했다.  일각에선 방사청의 과천 잔류를 추진하는 움직임이 아니냐는 의심도 가졌지만 일단 예산을 책정한 것으로 보아 이전사업은 시작된 것이다. 방산청 이전을 보면 다른 유치대상 공공기관도 쉬운 일이 아니다. 지자체들은 공공기관 이전에 초비상이다. 경북도는 수도권 공공기관 중 환경·에너지 관련 공공기관과 수도권 대형 공공기관 유치를 목표로 하고 있다. 대형 공공기관은 경북에서 일찌감치 유치에 나선 상태이다. 이철우 경북도지사는 기회 있을 때마다 지역균형발전을 외치면서 공공기관 지방 이전과 지방시대를 대통령에게 건의했다. 문제는 수도권 공공기관이나 기업들이 지방 이전을 환영하지 않아 정부는 진퇴양난이다.  대통령직 인수위 시절 지역균형발전특위는 지역을 돌며 각종 세미나와 강연에서 나타난 가장 관심 높은 지역 현안 중의 하나가 공공기관 이전임을 안다. 사실 선거기간 중의 공약 중엔 공공기관 이전만큼 눈에 보이는 약속은 없다.  그러나 선거가 끝나면서 약속 이행 여부가 궁금해진다. 과연 정말 오는 것인지, 대형 SOC 만큼이나 공공기관 이전은 지역의 초미의 관심거리다. 그만큼 지역이 힘들다는 방증이다. 뭔가 계기가 있어야 지역이 숨통이 트이는데 가뭄에 단비와 같은 것이 지역엔 공공기관 이전이 아닌가 싶다.  정부의 지역균형발전 전략을 살펴보면 공공기관 지방 이전은 범위나 시기 문제가 있으나 반드시 추진하긴 할 것이라는 점이다. 그 추진이 예상보다 훨씬 앞당겨질지는 모른다. 다만 "어느 기관도 이전 하고 싶어 하진 않는다"는 속사정과 함께 대통령이 말했듯, "지자체 스스로도 이전 대상 기관에 대해 지자체를 세일즈해야 한다"라는 인식이 중요할 듯 싶다. 적극적으로 대상 공공기관과 그리고 직원, 노조 등 이해관계자 간 합의를 도출해 내야 하고 기관과 이주 직원에 대한 지원방안을 마련하는 노력이 필요하다.  아울러 공공기관 이전 그 자체에서만 생각이 머물러 선 안된다. 공공기관 이전은 지역경제 활성화를 통해 균형발전 동력을 창출하는 계기가 되어야 한다. 윤석열 정부의 지역균형발전전략의 핵심인 기회발전특구(ODZ: opportunity & Development Zone)로 연결하는 것이 바람직하다.
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