최근 들어 인구 고령화로 은퇴 후 제2의 인생이 중요시하게 되었다. 특히 우리나라의 인구 고령화속도는 세계적으로도 놀랍게 빠르게 진행되고 있다. 통계청의 2012년 한국 사회지표 자료를 보면 2030년 65세 이상 고령인구는 네명 중 한명 꼴이 될거라 한다. 기대수명은 이미 1980년에 65.7세, 2011년 82.1세로 30년만에 16년이 늘어났다고 한다. 2020년에는 사망 연령이 90세로 예상되는 등 바야흐로 100세시대가 도래하고 있다. 더 나아가 2040년에는 생산가능 인구 1.7명당 65세 이상 노인 1명씩 부양하는 구조로 된다고 하니 고령화 문제가 심각할 수밖에 없다. 일부 노인문제 전문가는 노인 일자리를 많이 만들어야 고령화 문제를 풀 수 있다고 주장하지만 청년실업이 심각한 사회문제로 되고 있는 현 상황에서 그 역시 쉽지 않은 해결책이다.

올해 119구조대가 동물구조를 위해 출동한 경우가 하루 평균 127회에 달하는 것으로 나타났다. 소방방재청 국감자료에 따르면 올해 7월 말 기준 119구조대의 동물구조 현장출동 건수는 2만6,700여건으로 하루 평균 127회에 달한다. 2011년 3만3,800여건, 2012년 4만7,900여건으로 최근 3년간 10만8천여건에 이른다. 지난해 동물구조 현장출동 건수가 2011년에 비해 42%나 증가한 것에서도 볼 수 있듯이 그 증가추세는 가파르다. 지역별로는 서울의 출동건수가 2만9천여건으로 가장 많았고 경기2만2천여건, 부산7,700여건, 경남7,700여건, 충남5,500여건 등이 뒤를 이었다. 경북의 경우 2011년 1,792건, 2012년 2,171건, 올해 7월말 기준로 1,365건이다. 2011년에 비하면 지난해 21% 증가했다. 물론 반려동물이 현대인의 생활에서 차지하는 비중이 날로 커지다보니 불가피한 현상으로 볼 수 있다.

포항남·울릉의 10·30 재선거에서 새누리당 박명재 후보가 당선됐다. 당선자에게 축하를 드리고 낙선했지만 지역 발전을 위해 함께 완주한 후보자들에게 위로를 드린다. 박 당선인은 우리가 잘 알고 있다시피 노무현 정부 시절 행정자치부 장관을 역임한 국정 경험이 풍부한 사람이다. 포항이 낳은 훌륭한 인재 중의 한 사람이며 앞으로 포항과 울릉의 발전을 견인할 수 있는 주요한 인물로 평가된다. 그리고 주민들의 이 같은 기대는 박 당선인이 짊어지고 가야할 과제이기도 하다.

안동은 축제의 도시다. 크고 작은 축제가 무려 열 개가 넘는다. 대표적인 축제가 ‘안동국제탈춤페스티벌’이다. 이 축제는 1997년 처음 열려 그동안 가장 색깔 있는 축제로 자리매김하고 있다. 안동의 문화는 시대와 층위별로 다양하다. 사유적이면서도 활발하며 점잖으면서도 해학적인 문화가 안동에서 자라났으며 그 결과 안동은 한국의 정신적, 문화적 핵심으로 인식됐다. 하회마을에 온전히 남아있는 조선시대 정신문화 자산과 이를 중심으로 자생했던 무형문화재들이 전승되고 있어 문화적 자산으로만 치자면 대한민국에서 가장 부자도시라고 자부할 수 있다.

경주의 미래를 보장할 ‘경주특별법’ 제정이라는 목적을 달성하기 위해서는 정치권과 지역 유지들의 의지도 중요하지만 전국민적인 공감대가 우선이다. 즉 국민들이 신라의 문화유산을 민족적 자부심으로 여기고 국민의 세금을 투입해 지킬 것인지 아니면 지금까지 그래왔던 것처럼 경주시민들이 희생하면서 지켜야 하는 것인지를 물어 보자는 것이다. 경주특별법은 지금까지 20여년 동안 정치인들의 전유물로 여겨졌다. 그 까닭에 선거 때만 되면 표를 얻는 도구로 전락했고 시민들은 또 그때마다 절망감에 빠졌다. 이제 경주를 걱정하는 뜻있는 지역인사들은 앞으로 2, 3년을 경주특별법 제정의 시한으로 여기고 있다. 더 이상 시간을 끌다가는 경주가 영원히 이류 도시로 전락하고 말 것이라는 위기의식을 느끼고 있다는 이야기다.

경주의 밤거리는 삭막하다. 밤문화가 없다. 마치 시골의 읍면처럼 어둡고 스산하다. 소위 역사문화도시라고 말하면서, 한국 제1의 관광도시라고 자부하면서 밤문화를 이렇게 등한시해서야 되겠는가. 여기에는 여러 가지 이유가 있다. 가장 먼저 구시가지의 쇠퇴가 이유다. 시청이 동천 청사로 이전한 후 구시가지는 서서히 시들어갔다. 상점들의 불황은 물론이고 맛집들도 하나 둘 사라졌다. 그렇다고 해서 현재의 시청을 중심으로 형성된 신시가지가 활성화 된 것도 아니다. 둘 다 밤이 이슥해지면 어둡고 쓸쓸해진다.

통대환이란 부채통합 금융상품으로서 2금융이나 사금융의 고금리 대출을 일시에 상환해서 떨어진 신용등급을 회복시키고 연금리 4~10%의 은행권으로 재대출을 받아 모든 채무를 저금리로 통합시키는 것인데 주로 저소득자와 저신용자가 관심을 두는 상품이 통대환 금융상품이기 때문에 이를 악용하여 크게 한몫 챙기려는 불법업체들의 기승으로 사기를 당하는 피해자들도 확산일로에 있다.

구미, 김천시 전 지역에서 11월부터 시내버스 무료 광역 환승 서비스가 실시된다. 구미시와 김천시는 29일 시내버스 광역 환승에 대한 협약을 체결하고 내달 1일부터 시행에 들어가기로 했다. 이는 양 도시 시내버스 이용객들이 광역환승이 이뤄지지 않아 불편을 겪어온데 따른 것으로 생활권과 왕래가 잦은 두 도시특성상 그 필요성이 꾸준히 제기 돼 왔다. 구미시는 앞으로 시내버스 광역환승 서비스를 칠곡군까지 확대할 계획이다. 이럴 경우 70만 시·군민들에게 대중교통 편의를 제공하게 된다. 구미시의 이번 협약은 다분히 미래를 염두에 둔 포석이며 구미시 시세확장에 따른 자심감의 발로로 볼 수 있다.

2013 인문주간을 맞아 국제 인문·문화축제가 28일부터 사흘간 경주에서 열린다. 인문주간은 올해로 여덟 번째를 맞았고 인문·문화축제는 처음 열린다. 이번 축제의 주제는 ‘실크로드 위의 인문학, 어제와 오늘’이다. 실크로드의 동단인 경주에서 열린다는 점에서 의미가 깊다. 실크로드는 그동안 중국 산시성 시안에서 터키의 콘스탄티노플(이스탄불)까지 이어지는 교역로라는 것이 상식이었다. 그러나 지난해부터 경상북도와 경주시는 고대 신라인들의 국제성과 개방성을 재조명하는 ‘실크로드 프로젝트’를 펼쳐왔으며 실크로드의 시작점은 경주였다는 점을 강조하고 국제적인 홍보활동을 벌이고 있다. 그리고 실크로드상의 주요 거점도시에 ‘실크로드 기념비’를 세웠다.

장왕이 등극하기 전 초나라는 오랫동안 내분을 겪었다. 어린 나이에 등극한 장왕은 강력한 왕권을 확보하기에 힘이 들었다. 그래서 그는 국정을 내팽개치고 밤낮으로 환락에 빠져 있었다. 그리고 “누구라도 나의 이런 모습에 간언하는 사람이 있으면 가차없이 처단하겠다”고 말했다. 이렇게 3년이 흐르는 동안 조정의 기강이 많이 흐트러지고 반란도 수시로 일어났다. 이를 보다 못한 소종이 죽음을 무릅쓰고 장왕을 찾아갔다. “대왕은 초나라의 군주이십니다. 재위에 오르신지 3년 동안 전혀 국정을 돌보시지 않으셨습니다. 계속 이러시면 나라를 잃게 됩니다.”

경주시민들의 정부와 정치권에 대한 불만의 목소리가 심상찮은 수준이다. 시민들의 불만과 하소연을 들어보면 크게 2가지로 귀결된다. 하나는 문화재로 인한 재산권침해와 고통이고 또 하나는 소위‘경주특별법’에 대한 정부와 정치권의 무관심이다. 최근 성건동 지역에 대한 고도완화를 위한 경북도 도시계획위원회의 부결 결정은 주민들의 분노에 기름을 붓는 결과를 낳고 있다. 5년여 동안 노력을 기울인 끝에 올린 도시계획변경안이 문화재청 문화재위원회의‘완충구역’이라는 이유로 보류의견으로 무산됐다고 여기면서 문화재청을 향한 분노는 하늘을 찌르고 있다. 특히 세계문화유산 등재과정에서 문화재청 담당자의 실수로 시가지 전역이 세계유산‘완충구역’으로 지정됐다는 소식에 행정심판 청구와 함께, 집단 실력행사 조짐마저 일고 있다.

경주는 아직 이르지만 중부지방은 본격적인 단풍관광이 시작됐다. 올해 단풍은 지난 여름 일조량이 많아 예년에 비해 화려할 것으로 전망된다. 10월의 마지막 휴일인 27일 전국의 유명산과 유원지는 가을 단풍을 즐기려는 행락객으로 북적였다. 북한산에는 하루 2만 여명이 찾았고 설악산은 5만 여명이 단풍을 즐겼다. 오대산은 4만 여명이 찾았고 수도권 유원지에는 인산인해를 이뤘다. 경주 남산은 이날 약 4천 여명의 산행객들이 몰렸다. 물론 단풍을 즐기려는 것은 아니었지만 가을산행으로는 최상의 기후조건을 가졌기 때문이다. 앞으로 단풍이 짙어지면 더 많은 관광객들이 몰릴 것으로 보인다.

지방이 너무 혼란스럽다. 내년 기초선거에 출마할 정치지망생들은 여태까지 정당공천제 존폐여부가 결론이 나지 않아 우왕좌왕하고 있다. 새누리당은 조속히 당론을 정하고 야당과 협상해 정기국회 안에 결말을 내야 한다. 현직 기초자치단체장 및 기초의회 의원들은 중앙당의 어정쩡한 태도에 반발하고 있다. 전국시군자치구의회의장협의회 정당공천폐지비상대책위원회는 정당공천 폐지를 촉구하는 성명서를 여러 차례 발표 했지만 반응이 없자 답답해한다. 기초선거 정당공천제 폐지 늑장처리를 두고 국민들의 저항도 만만찮아 정당들이 고민에 빠져 있다. 기초단체장, 기초의원 정당공천제폐지는 대선공약이다. 새누리당과 민주당 지도부가 침묵으로 일관해 정치지망생들을 애태우고 있다.

한때 포항지역 최고의 번화가로 손꼽히던 `육거리 중앙통’이 급격한 상권쇠퇴기를 겪고 있다. 특히 포항시청에 이어 북부경찰서 등 지역 관공서들의 추가 이전 계획이 알려지면서 상인들과 주민들의 슬럼화에 대한 우려가 높아지고 있다. 육거리의 상권쇠퇴는 지난 2006년 시청 이전으로부터 시작됐다. 1천여 명의 공무원이 근무하고 있는 대규모 관공서가 빠져나가자 상점 및 식당의 매출은 반 토막이 났다.

10·30 포항 남·울릉 재선거가 이제 코앞으로 다가왔다. 재선에 출마한 세 명의 후보는 지마다 지역 발전의 적임자임을 유권자들에게 호소하고 있다. 이번 포함 남·울릉의 재선거는 여느 선거와 의미가 다르다. 새누리당 김형태 전 의원이 중도에 낙마했기 때문에 지역민의 자존심이 걸려있다. 그러므로 유권자들은 이번만큼은 제대로 된 후보자를 대표로 뽑고 싶어 한다. 그러므로 인물이나 정당에 따라 고르기보다 정책을 유심히 살피고 그것에 따른 결정을 하고싶어 한다. 그러므로 장밋빛 공약은 유권자들에게 먹히지 않는다.

해마다 주택화재로 인한 인명과 재산피해가 지속적으로 발생하고 있지만, 일반주택의 경우 불이 난 사실을 알려주는 경보장치 조차 없어 항상 화재피해의 위험에 노출되어 있는 경우가 많다. 화재 신고를 받고 소방차가 도착할 때까지 짧은 시간동안 불은 순식간에 확대돼 온 집안을 태우고 각종 유독가스를 동반한 검은연기가 집안을 가득 채운다. 그리고 가족의 보금자리는 물론 소중한 나의 부모님, 아이들의 생명까지 빼앗아가 버린다. 만약 조금만 빨리 알았더라면.. 그래서 대피할 수 있었더라면…안타까움과 후회가 밀려오지만 그땐 이미 늦은 것이다. 또 야간시간대인 오후7시부터 오전5시까지 화재발생시 사망자가 많이 발생한다.

노무현 대통령은 광주시에 아시아문화중심도시를 조성키로 했다. 5·18로 상처를 입은 광주시민들에게 주는 특별한 위로였다. 광주의 아시아문화중심도시는 엄청난 재원이 투입된다. 문화의 전당 조성공사에만 7천억원이 들고 전체 예산은 무려 5조원이 든다. 이 프로젝트가 순차적으로 진행되는데는 특별법이 제정됐기 때문이다. 광주가 아시아문화중심도시가 되는 것은 매우 이상적인 조치였다. 광주를 일찍이 예향이라고 불렀고 우리 문화의 아름다움을 고스란히 간직한 곳이기 때문에 충분히 동북아 문화의 핵심이고 아시아 문화의 중심으로 부상할 자격이 있다. 프로젝트가 완성되고 다양한 인프라가 갖춰지면 광주는 명실공히 문화 한류의 중심으로 부상할 것이다.

전국의 유아원(어린이집) 절반이 정부 보조금을 제멋대로 빼돌린다면 국민들은 믿을까. 국가 감독 기관인 보건복지부가 집계한 걸 보면 사실이다. 지난해 조사대상 1300 개 어린이집 중 770 곳이 보조금을 부정 수급했다고 한다. 그것도 부정 수급한 어린이집 당 두 건 이상의 비리가 적발됐다. 위반 사례를 보면 채용하지도 않은 강사를 허위로 등록해 인건비를 챙기며 싸구려 저질 급식을 공급하고 차익을 남기는 비리가 흔한 수법이다. 어린이집만 그런 게 아니다. 부패예방기관인 국민권익위원회가 지난 8월부터 두 달간을 '정부 보조금 부패신고 기간'으로 정하고 접수해 봤더니 별의별 수작이 다 나왔다.

문화재청과 경상북도, 경주시가 ‘신라왕경 핵심유적 복원·정비사업’의 본격적인 추진을 위해 적극 나서겠다며 업무협약을 체결했다. 당국의 이번 협약은 대통령 공약사업을 수행한다는 점을 염두에 두고 천년고도 경주가 세계적인 역사도시로서의 품격과 위상을 회복할 수 있도록 ‘신라왕경 핵심지역 복원·정비 계획’을 수립해 추진한다는 것이 핵심 내용이다.

국회의 세 정부 첫 국정감사의 열기가 뜨겁다. 이번 국정감사에서 가장 큰 이슈로 떠오른 것은 뭐니뭐니 해도 국가정보원, 그리고 사이버사령부 등의 대선 개입 의혹 논란이다. 이 이슈는 정치적인 공방으로 확대됐다. 그러나 참 이상하다. 박근혜 대통령이 이 문제에 대해서 일체 언급하지 않고 침묵으로 일관하고 있다는 점은 국민들 모두의 고개를 갸우뚱하게 만든다.